Bonobos peut suivre mentalement plusieurs membres de leur cercle social

Une série d’expériences de cache-cache avec un bonobo nommé Kanzi montre pour la première fois que les singes peuvent suivre mentalement plusieurs humains familiers à la fois, même lorsqu’ils sont hors de vue.

Kanzi pourrait également reconnaître les soignants de leurs voix seuls, une capacité jamais testée auparavant sur Bonobos.

L’œuvre, dirigée par le groupe d’origine sociale et cognitive de l’Université Johns Hopkins, répond aux questions clés sur la façon dont les animaux parviennent à suivre leurs camarades de groupe et découvrent un autre aspect de la cognition sociale humaine partagée avec nos parents les plus proches.

“Les gens pensent que l’intelligence sociale est une chose qui rend les humains uniques – que, parce que nous devons gérer autant de relations différentes, nous pourrions avoir une gamme d’outils cognitifs pour le faire qui ne se trouvera que dans les espèces ultra-sociales comme les humains”, explique l’auteur principal Chris Krupenye, un professeur adjoint de Johns Hopkins qui étudie comment les animaux pensent.

“Mais la plupart d’entre nous qui étudient les singes ont une forte intuition que, parce que le monde social est si important pour eux aussi, ils doivent, comme les humains, suivre ces partenaires sociaux critiques. Ils doivent partager avec nous au moins les fondements de notre riche intelligence sociale.”

Les résultats sont publiés dans Actes de la Royal Society B.

Les humains suivent intuitivement le sort des autres, mentalement. Si vous êtes à la maison et que votre partenaire quitte la pièce, il ne vous quitte pas – vous maintenez mentalement des informations sur leur sort, ainsi que les emplacements de vos autres amis et de votre famille dans le monde, de près et de loin.

Les bonobos et les chimpanzés dans la nature vivent souvent dans des forêts denses où leurs camarades de groupe sont régulièrement hors de vue, de sorte qu’ils bénéficieraient également de la capacité de garder un onglet mental sur les camarades de groupe qu’ils ne peuvent pas voir.

La recherche a montré que les bonobos et les chimpanzés reconnaissent les visages et les vocalisations des camarades de groupe familiers, même après des années d’intervalle. Les chimpanzés ont reconnu les humains familiers, même lorsqu’ils avaient des masques. Bien que les études sur le terrain aient laissé entendre que les singes pourraient être en mesure de suivre mentalement des camarades de groupe, il s’agit de la première étude à tester dans un environnement contrôlé si un animal peut suivre plusieurs individus à la fois.

Au cours des expériences, comme Kanzi l’a regardé, deux soignants qu’il savait bien se cacher derrière différentes barrières, dans un éventail de trois, qui les bloquait de sa vue. Un expérimentateur tiendrait une photo d’un soignant et demanderait à Kanzi de pointer où se trouvait cette personne. Le test a été répété et a changé plusieurs fois.

“Kanzi a très rapidement compris la tâche et a bien performé”, a déclaré l’auteur principal Luz Carvajal, un doctorat. Étudiant dans le laboratoire de Krupenye qui étudie les connaissances des singes de leurs relations sociales, ajoutant que l’équipe voulait également voir si Kanzi pouvait identifier les soignants non seulement par des photos de leurs visages, mais par le son de leur voix.

Pour ce test ultérieur, les soignants se sont de nouveau cachés derrière des barrières, mais cette fois, Kanzi n’a pas pu voir quelle barrière ils se sont cachés. Une fois cachés, cependant, ils ont chacun appelé Kanzi, disant “Salut Kanzi”, afin qu’il puisse entendre qui était derrière chaque barrière. L’expérimentateur montrerait alors à Kanzi une photo de l’un des soignants et demanderait à Kanzi de pointer où ils étaient.

“Ici, il a également joué au-dessus du hasard et surtout bien avec l’un de ses deux soignants”, a déclaré Carvajal. “Il a la capacité d’utiliser la voix comme marqueur d’identité. Ce visage correspond à cette voix.”

Alors que Kanzi a fait des erreurs à travers les essais, les résultats démontrent une capacité fondamentale à suivre mentalement et à garder droit, les emplacements de plusieurs personnes familières à la fois.

“Dans ces études, les résultats suggèrent que Kanzi a un souvenir de ces individus qui rassemble leur identité vocale et visuelle – qui ils sont et à quoi ils ressemblent, et où ils sont dans l’espace”, a déclaré Krupenye.

“S’il les entend, il pourrait imaginer à quoi ils ressemblent. S’il les voit, il pourrait penser à une idée de ce à quoi ils ressemblent. Nous pensons que c’est une mémoire intégrée. Il utilise la même invite photo pour se référer à un individu, qu’il puisse les voir ou non.”

Ensuite, l’équipe espère tester les limites du nombre d’individus Les singes peuvent suivre mentalement en même temps et combien de temps ces souvenirs durent, pour mieux comprendre ce qui se passe dans l’esprit des singes pendant ces séparations.

“Ces animaux sont riches et complexes”, explique Krupenye. “Même si nous voulons simplement nous comprendre mieux, il y a une urgence à ce travail et à sauver cette espèce en voie de disparition.”