Sécheresse liée au changement climatique réduit le fourrage pour le bétail à Mulanje
Malawi : la pénurie d’herbe le long de la Likhubula force les éleveurs de Mulanje à parcourir de longues distances
Mulanje (Malawi) : une pénurie de fourrage le long de la Likhubula contraint les éleveurs à parcourir de longues distances, réduisant la production laitière.
La rivière Likhubula, qui descend du mont Mulanje, est devenue un champ de bataille pour la survie du bétail dans le district de Mulanje. Des dizaines d’hommes parcourent aujourd’hui des kilomètres pour couper des bottes d’herbe Napier et des roseaux, ressource devenue rare après plusieurs saisons marquées par des pluies irrégulières et des températures élevées. Les éleveurs locaux signalent une baisse de la production laitière, une hausse des coûts d’élevage et une concurrence accrue entre usages agricoles et domestiques des berges.
Collecte quotidienne et longs trajets vers la rivière
Lawrence Abison, 25 ans, quitte à l’aube son village de Nsanjama, à 27 km de Mulanje, pour atteindre les berges de la Likhubula. Armé d’une faucille, il et trois amis coupent l’herbe, l’attachent en bottes et la transportent vers les fermes. Après deux heures de travail, ils amassent juste de quoi nourrir dix bovins pour une journée. Beaucoup d’autres effectuent ce même trajet, parfois à pied ou à vélo, et reviennent seulement après des heures, montrant combien la quête de fourrage est devenue chronophage et pénible.
Rivière affaiblie et végétation disparue
La Likhubula naît au mont Mulanje, un massif haut de 3 002 mètres, et alimente les communautés voisines. Les habitants notent une baisse du niveau de l’eau et une raréfaction des arbres et de l’herbe sur les berges. Là où la canopée et la végétation protégeaient autrefois le lit de la rivière, la coupe des arbres et l’extension de cultures riveraines ont réduit l’ombre et la capacité de la rivière à retenir l’eau. Des résidents disent désormais pouvoir traverser la rivière sans ôter leurs chaussures, signe d’un envasement et d’un ensablement croissants.
Saisons sèches, El Niño et impacts sur l’approvisionnement
Les agriculteurs imputent la détérioration à des pluies insuffisantes lors de la saison des pluies 2023/24 et aux effets d’El Niño sur les régimes pluviométriques de la région d’Afrique australe. Les services météorologiques avaient averti de précipitations plus faibles et de risques de sécheresse prolongée pour le sud du Malawi. Pour les éleveurs, ces aléas climatiques signifient moins d’herbe disponible au moment où le bétail en a le plus besoin, entraînant des baisses de rendement et des besoins accrus en fourrages d’appoint.
Pression croissante sur les berges et conflits d’usage
La raréfaction pousse les ramasseurs et les riverains à se concurrencer pour les mêmes ressources. Les roseaux, utiles pour la fabrication de nattes, et l’herbe pour le bétail sont aujourd’hui prisés, tandis que certains habitants cultivent directement sur les berges, réduisant encore la végétation. Des éleveurs dénoncent cette pratique, qui, selon eux, accélère l’assèchement des cours d’eau et la disparition des zones humides indispensables au renouvellement du fourrage.
Coopératives, pertes de revenu et stratégies d’adaptation
Au sein de la coopérative New Thuchira Milk Bulking Group, qui regroupe jusqu’à 400 agriculteurs, les effets se font sentir financièrement. Là où un producteur pouvait normalement gagner plus d’un million de kwachas malawites par mois (environ 577 dollars), une part croissante de ses recettes est réinvestie pour payer des cueilleurs de fourrage ou acheter du son de maïs, devenu rare et coûteux à la suite de faibles récoltes. Les coopératives servent aussi de lieux d’échange : certains agriculteurs stockent des tiges de maïs après la récolte ou collectent des résidus de cultures comme pois et riz pour compléter l’alimentation animale, mais ces solutions demeurent insuffisantes face à une pénurie généralisée.
Conséquences sur la santé animale et perspectives incertaines
La diminution de la disponibilité d’herbe a des effets immédiats sur la condition des animaux : vaches et taureaux perdent du poids, la production laitière chute, et la revente d’animaux devient moins rentable. Des fermiers comme Alefa Saulo voient leurs bêtes maigrir et doivent faire face à l’absence de main-d’œuvre, quand des ouvriers ne peuvent plus venir travailler en raison de maladies ou d’autres contraintes. Beaucoup attendent la prochaine saison des pluies dans l’espoir d’un rétablissement, mais l’incertitude liée aux changements climatiques alimente l’inquiétude.
La situation à Mulanje illustre la combinaison de pressions climatiques, économiques et d’usage des terres qui transforme les relations entre rivière, communauté et élevage. Tant que n’auront pas été mises en place des mesures de gestion des berges, de restauration de la végétation riveraine et d’appui aux coopératives pour diversifier les sources de fourrage, les familles qui dépendent du lait et de la vente d’animaux resteront vulnérables aux aléas à venir.