Le pouvoir de l'illusion peut aider à apprendre de nouveaux mouvements

Des chercheurs de l'Université métropolitaine de Tokyo ont montré que les aides visuelles qui créent l'illusion du mouvement, comme un écran placé devant la main montrant le mouvement de la main, peuvent améliorer les performances motrices et les premiers stades de l'apprentissage moteur. Par rapport à l’observation des mouvements à la troisième personne, les données de spectroscopie fonctionnelle proche infrarouge ont également montré des changements plus importants dans l’activité cérébrale dans les régions associées à l’apprentissage moteur.

Des découvertes comme celle-ci pourraient éclairer de nouvelles stratégies de traitement pour les patients hémiplégiques victimes d’un AVC. L'étude est publiée dans la revue Rapports scientifiques.

L’illusion visuo-motrice (VMI) est la curieuse illusion de regarder votre corps bouger même s’il est immobile. Imaginez avoir un écran de tablette placé devant votre main. Votre main est cachée derrière la tablette et elle ne bouge pas. Maintenant, imaginez l'écran diffusant une vidéo de votre main en mouvement ; vos yeux vous disent que votre main bouge, mais elle ne bouge pas du tout.

Cette situation troublante est instantanément résolue si vous placez l’écran ailleurs ; regarder l’écran implique désormais simplement une observation d’action (AO). Des travaux antérieurs ont déjà montré que le VMI et l'AO entraînent des réponses différentes dans le cerveau, mais les implications plus larges du VMI restent floues.

Aujourd'hui, une équipe de scientifiques dirigée par le professeur adjoint Katsuya Sakai de l'Université métropolitaine de Tokyo a montré que le VMI peut améliorer les performances motrices et l'apprentissage moteur à un stade précoce. Les volontaires se sont vu confier une tâche spécifique : faire rouler deux boules de métal dans une main.

Après quelques tests initiaux, une aide visuelle a été utilisée, montrant des mains effectuant cette action exacte. Un groupe avait l’aide visuelle placée devant sa main pour invoquer le VMI, tandis qu’un autre groupe regardait simplement la même vidéo normalement. La performance pourrait être mesurée par le nombre de rouleaux complets gérés par les personnes.

Bien que les deux groupes aient montré une amélioration, le groupe VMI a montré une amélioration plus importante que le groupe AO, immédiatement après la projection de la vidéo aux volontaires et une heure après. Cela montre non seulement une amélioration des performances, mais souligne également que l'apprentissage précoce s'est également amélioré, c'est-à-dire que les changements peuvent persister.

Pour comprendre ce qui se passe dans le cerveau, l’équipe a utilisé la spectroscopie fonctionnelle proche infrarouge, une technique non invasive qui permet de suivre l’activité dans des parties spécifiques du cerveau à l’aide de sondes externes. Ils ont pu découvrir des différences clés entre les volontaires AO et VMI dans les parties du cerveau associées à l'apprentissage de nouveaux mouvements.

Il est important de noter que ces changements persistent une heure après les stimuli visuels, ce qui correspond à ce qu'ils ont constaté lors de l'exécution de la tâche. Ceci était également conforme aux découvertes précédentes du groupe montrant comment la connectivité dans les parties du cerveau responsables de l'exécution motrice était améliorée par le VMI.

L'équipe constate qu'il reste encore beaucoup de travail à faire. Par exemple, ces résultats proviennent d’une étude sur des individus en bonne santé, et il n’existe pas encore d’évaluation des performances motrices à moyen et long terme. Cependant, les enseignements tirés de cette étude mettent en lumière une stratégie unique visant à améliorer les performances motrices et l’apprentissage, qui pourrait un jour être appliquée à la rééducation des patients hémiplégiques victimes d’un AVC et guider le développement de nouveaux traitements.