De New York à Washington et au-delà, les villes de la côte Est sombrent

Les grandes villes de la côte atlantique des États-Unis s'enfoncent, dans certains cas jusqu'à 5 millimètres par an – un déclin au bord de l'océan qui dépasse de loin l'élévation mondiale du niveau de la mer, confirme une nouvelle étude de Virginia Tech et de l'US Geological Survey.

Les centres de population particulièrement touchés, comme New York et Long Island, Baltimore, Virginia Beach et Norfolk, voient des zones de « affaissement » rapide, ou de terrains en train de s'enfoncer, aux côtés de terrains qui s'enfoncent plus lentement ou sont relativement stables, augmentant le risque pour les routes, les pistes d'atterrissage. , fondations de bâtiments, lignes ferroviaires et pipelines, selon une étude publiée aujourd'hui dans le Nexus PNAS.

“Un affaissement continu et non atténué sur la côte Est des États-Unis devrait susciter des inquiétudes”, a déclaré l'auteur principal Leonard Ohenhen, un étudiant diplômé travaillant avec le professeur agrégé Manoochehr Shirzaei au laboratoire d'observation de la Terre et d'innovation de Virginia Tech. “C'est particulièrement vrai dans les zones à forte densité de population et de propriété et avec une complaisance historique à l'égard de l'entretien des infrastructures.”

Shirzaei et son équipe de recherche ont rassemblé une vaste collection de points de données mesurés par des satellites radar spatiaux et ont utilisé ces informations très précises pour créer des cartes numériques du terrain qui montrent exactement où les paysages en déclin présentent des risques pour la santé des infrastructures vitales. À l’aide d’images satellite accessibles au public, Shirzaei et Ohenhen ont mesuré des millions d’occurrences d’affaissement des terres sur plusieurs années. Ils ont ensuite créé certaines des premières représentations à haute résolution au monde de l'affaissement des terres.

Ces nouvelles cartes révolutionnaires montrent qu'une vaste zone de la côte Est s'enfonce d'au moins 2 mm par an, et que plusieurs zones le long de la côte médio-atlantique s'étendant jusqu'à 3 700 kilomètres carrés, ou plus de 1 400 milles carrés, s'enfoncent de plus de 5 mm. par an, soit plus que le taux mondial actuel d'élévation du niveau de la mer, qui est de 4 mm par an.

“Nous avons mesuré des taux d'affaissement de 2 mm par an, affectant plus de 2 millions de personnes et 800 000 propriétés sur la côte Est”, a déclaré Shirzaei. “Nous savons dans une certaine mesure que les terres s'enfoncent. A travers cette étude, nous soulignons que l'affaissement des terres n'est pas une menace intangible. Cela nous affecte, vous et moi, ainsi que tout le monde, cela peut être progressif, mais les impacts sont réels.”

Dans plusieurs villes de la côte Est, de multiples infrastructures critiques telles que les routes, les voies ferrées, les aéroports et les digues sont affectées par des taux d'affaissement différents.

“Ici, le problème n'est pas seulement que les terres s'enfoncent. Le problème est que les points chauds de l'effondrement des terres croisent directement les pôles de population et d'infrastructures”, a déclaré Ohenhen. « Par exemple, d'importantes zones d'infrastructures critiques à New York, notamment les aéroports JFK et LaGuardia et leurs pistes, ainsi que les systèmes ferroviaires, sont affectées par des taux d'affaissement supérieurs à 2 mm par an. Les effets de ceux-ci, aujourd'hui et à l'avenir, sont dommages potentiels aux infrastructures et risques accrus d'inondations.

Dans leur article intitulé « Lentement mais sûrement : exposition des communautés et des infrastructures à la subsidence sur la côte est des États-Unis », les scientifiques de Virginia Tech et de l'US Geological Survey (USGS) ont mesuré l'ampleur de l'affaissement des terres le long de la côte Est et quelles zones, populations, et les infrastructures critiques dans un rayon de 100 km de la côte risquent d’affaisser les terres.

L'affaissement peut miner les fondations des bâtiments ; endommager les routes, les conduites de gaz et d'eau ; provoquer l'effondrement d'un bâtiment ; et aggraver les inondations côtières, en particulier lorsqu'elles sont associées à l'élévation du niveau de la mer causée par le changement climatique.

“Cette information est nécessaire. Personne d'autre ne la fournit”, a déclaré Patrick Barnard, géologue chercheur à l'USGS et co-auteur de l'étude. “Shirzaei et son équipe de Virginia Tech se sont lancés dans ce créneau grâce à son expertise technique et fournissent quelque chose d'extrêmement précieux.”