Amerie de vérité: pourquoi le chocolat est-il devenu si cher? | Actualités alimentaires

Les prix du cacao ont bondi de près de 300% l’année dernière, ce qui rend les barres de chocolat, les œufs de Pâques et la poudre de cacao beaucoup plus chère cette année que l’année dernière.

Aux États-Unis, les prix du chocolat au détail étaient un cinquième plus élevés en cette Saint-Valentin par rapport à l’année dernière, selon Wells Fargo Bank. Le prix d’une barre de chocolat de Hearts de Reese de la taille des États-Unis King-size était 13% plus élevé en février 2024 que le même mois de l’année précédente.

Au Royaume-Uni, pendant ce temps, un œuf de Pâques de chocolat blanc Twix est passé de 5 à 6 livres (6,63 $ à 7,96 $) aux supermarchés Tesco à l’approche de Pâques (en glissement annuel) et a été réduit de 316 g (11 oz) à 258 g (9 oz). En tout, le prix unitaire a augmenté de 47%.

Bien que le prix du cacao – fabriqué à partir de haricots cacao crus rôtis, l’ingrédient clé du chocolat – a chuté d’environ 20% depuis son niveau record en décembre 2024, les consommateurs paient toujours des prix record pour le chocolat.

La pointe du prix du cacao peut être atteinte à plusieurs facteurs. Le chef d’entre eux est un temps extrême, qui a frappé les producteurs de cacao en Afrique de l’Ouest, d’où la plupart du monde importe du cacao.

Selon Amber Sawyer, analyste à l’unité de renseignement sur le groupe de réflexion et le climat (ECIU), le chocolat cher ne devrait pas surprendre le chocolat.

«Le chocolat n’est qu’un des nombreux aliments fabriqués plus chers par un temps extrême axé sur le changement climatique», a-t-elle déclaré. “Ces extrêmes continueront de s’aggraver.”

Et les prix aussi.

Qu’est-il arrivé au prix du cacao?

Les contrats à terme de référence à New York, utilisés pour échanger du cacao à une date et un prix futures spécifiés, ont atteint un sommet de 12 565 $ par tonne métrique en décembre 2024.

L’année dernière, la maigre récolte de cacao a entraîné des déficits d’enregistrement de l’approvisionnement, alors que les mauvais temps et les maladies dévastés au Ghana et à la Côte d’Ivoire, où les deux tiers des fèves de cacao du monde sont cultivés.

Des pénuries de cultures ont également été observées au Nigéria et en Indonésie, les troisième et quatrième producteurs de cacao.

En tout, il y avait un déficit de 500 000 tonnes de cacao sur les marchés mondiaux en 2024, qui continue de maintenir les prix élevés.

La dernière récolte de cacao – qui s’est déroulée d’octobre 2024 à mars 2025 – a pris un bon départ, avec 33% de haricots supplémentaires arrivant dans les ports de la Côte d’Ivoire par rapport à l’année dernière, a déclaré Carsten Fritsch, analyste de Commerzbank dans une note aux clients.

Mais alors que le prix à terme sur le cacao de New York oscille actuellement à environ 8 350 $ la tonne – une baisse significative par rapport à décembre – des préoccupations augmentent que le même temps sec que détruit la récolte de l’année dernière fera un bilan tout aussi dévastateur cette année, a déclaré Fritsch.

L’incertitude fait des ravages sur les producteurs de chocolat. Le chocolateur suisse Barry Callebaut a réduit ses prévisions de ventes annuelles le 11 avril en raison de ce qu’elle a appelé une «volatilité sans précédent» dans les prix du cacao, envoyant ses actions en baisse de près de 20% – sa plus grande baisse d’une journée.

Qu’est-ce qui provoque la hausse des prix?

Météo

Le temps volatil est un facteur majeur. L’Afrique de l’Ouest a connu des précipitations extrêmes en 2023, avec des précipitations totales plus du double de la moyenne de 30 ans à certains endroits, tandis que 2024 ont vu une chaleur et une sécheresse extrême.

De nombreux climatologues soulignent le phénomène météorologique d’El Nino, qui produit des températures de surface de la mer plus chaudes que la moyenne dans l’océan Pacifique tropical central et oriental, en tant que principal moteur pour les conditions météorologiques volatiles. Cependant, ils s’attendent également à une transition vers le motif de La Nina – le refroidissement des températures de la surface de l’océan dans le Pacifique équatorial central et oriental tous les trois à cinq ans – pour raviver le cacao au moins temporairement.

En effet, l’Organisation internationale de cacao en février a prévu un surplus mondial de cacao de 142 000 mégatonnes pour 2024/25, le premier excédent en quatre ans. Cela explique en partie la récente baisse du prix.

Mais selon Felipe Pohlmann Gonzaga, un commerçant de matières premières basé à la Suisse, le plus grand nombre de «changement climatique ne fera qu’empirer les problèmes d’approvisionnement» à plus long terme.

Des scientifiques du groupe de recherche Climate Central ont publié cette année un article montrant que le changement climatique a compromis les cacao pendant la saison des récoltes en Côte d’Ivoire et au Ghana.

Lois contre la déforestation

En plus de modifier les conditions météorologiques, plusieurs autres problèmes conduisent également des hausses de prix récentes dans le cacao.

Dans toute l’Afrique de l’Ouest, les nouvelles lois sur la déforestation ont empêché les agriculteurs d’étendre les plantations de cacao, en gardant un couvercle en approvisionnement.

L’Afrique de l’Ouest est également aux prises avec un stock d’arbre vieillissant. “Les arbres plus âgés ne sont pas remplacés”, a déclaré Pohlmann Gonzaga à Al Jazeera. «Il y a eu un sous-investissement dans l’industrie.»

Maladie

Dans le même temps, la propagation du virus des pousses gonflées du cacao (CSSV) a frappé les récoltes. Tropical Research Services, un groupe d’études de marché, a récemment constaté que la production de cacao de la Côte d’Ivoire pourrait faire de moitié en raison de la propagation du CSSV.

Extraction d’or illégale

Pendant ce temps, les producteurs de cacao ghanéens abandonnent les haricots pour l’or dans un boom minier illégal qui a frappé la production de cacao du Ghana et a contribué à augmenter les prix.

Ces derniers mois, les investisseurs ont acheté le métal précieux pour se protéger des troubles du marché financier déchaînés par les tarifs commerciaux du président américain Donald Trump. Le 16 avril, l’or a atteint 3 357 $ l’once pour la première fois.

En conséquence, de nombreux agriculteurs vendent leurs avoirs à des mineurs illégaux qui ont décimé des bandes de terres à la poursuite de l’or. Le Ghana est le principal producteur d’or d’Afrique – et le sixième plus grand dans le monde.

Les prix du cacao continueront-ils à augmenter?

«Les tarifs ont eu un impact sur la valeur des produits, et le cacao ne fait pas exception», explique Pohlmann Gonzaga. «Au début, vous penseriez que les prélèvements commerciaux réduiraient la demande de cacao aux États-Unis, ce qui est un grand consommateur.» Les États-Unis consomment le plus de chocolat au monde, bien que les Suisses prennent cette étiquette pour la consommation la plus par habitant.

“Mais si la consommation américaine persiste, cela pourrait augmenter les prix. Et bien sûr, Trump pourrait baisser les tarifs (sur les exportateurs de cacao ouest-africains) à l’avenir, ce qui entraînerait probablement une demande plus élevée.”

Pohlmann Gonzaga a cité la demande croissante de chocolat en Asie de l’Est. “Nous pouvons voir une tendance similaire à celle du café”, a-t-il déclaré. La consommation de café chinoise, par exemple, a augmenté de plus de 60% entre 2019 et 2024.

À court terme, Pohlmann Gonzaga a déclaré que les prix sont susceptibles de «tendance sur le côté… car ces facteurs peuvent s’annuler. La volatilité sera le mot de commande pour cette année».

Comment les fabricants de chocolat ont-ils répondu?

Jusqu’à présent, les producteurs ont répondu de deux manières – en passant le coût plus élevé aux consommateurs, ou en faisant la promotion de produits avec moins de cacao ou avec des ingrédients de substitution.

L’année dernière, le géant alimentaire Nestlé a introduit une saveur de noisette à sa gamme aérodynamique britannique de barres de chocolat, qui, à 36 g (1,3 oz), représentent environ un tiers le poids des barres de chocolat concurrentes.

En 2024, Cargill géant agro-alimentaire s’est associé à US Chocolate Alternatives Productor Voyage Foods – qui crée des barres sans cacao à partir de graines de raisin, de farine de tournesol et d’autres arômes – pour être son distributeur commercial à entreprise.

En plus des grandes entreprises, des startups comme Nukoko et Planet A explorent des techniques de fermentation microbienne pour améliorer et imiter les arômes et la saveur du chocolat.

Ailleurs, Dubai Chocolate a été fondée en 2022. Ses produits sont remplis de pistache et de tahini et sont inspirés par Kunafa, le dessert à l’échec et la saccharine qui est un aliment de base à travers le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord. Depuis son arrivée sur le marché, il est devenu une sensation de médias sociaux.

Si les prix du cacao continuent d’augmenter, «je m’attendais à voir de plus en plus de substituts de cacao sur les étagères des supermarchés. La question intéressante est de savoir si les goûts des consommateurs vont changer», a déclaré Pohlmann Gonzaga.