Comment repérer (théoriquement) un extraterrestre
La stratification des ressources commandées par l’énergie comme signature observable de la vie. Des profils stratifiés de ressources chimiques superposés par la teneur en énergie sont couramment observés sur Terre, par exemple, les tapis microbiens, les fossiles de la Terre précoce (stromatolites), les colonnes Winogradsky et dans les environnements marins. B De tels profils sont généralement considérés comme façonnés par les espèces biotiques (généralement des microbes) qui métabolisent ces ressources pour l’énergie. Ici, nous proposons que la stratification des ressources commandée par l’énergie soit une signature robuste de l’action biotique. Crédit: Communications de la nature (2025). Doi: 10.1038 / s41467-025-58206-6
Sommes-nous seuls dans l’univers? La réponse à l’une des plus grandes questions de l’humanité est compliquée par une réalité fondamentale: s’il y a la vie dans d’autres mondes, il peut ne pas sembler familier. Un échantillon de roches de Mars ou d’une autre planète n’aura certainement pas de fossiles reconnaissables ou d’un autre signe tout aussi évident d’organismes vivants, a déclaré Mikhail Tikhonov, professeur adjoint de physique en arts et sciences à l’Université de Washington à St. Louis qui étudie les communautés microbiennes.
Mais ce n’est pas parce que nous pourrions ne pas reconnaître des signes de vie sur une lune ou une planète lointaine ne signifie pas qu’elle est vraiment sans vie. “Il pourrait y avoir des formes de vie qui défient notre imagination”, a déclaré Tikhonov.
La recherche de la vie que nous ne comprenons pas peut sembler une mission impossible. Dans un article publié dans Communications de la natureTikhonov et le co-auteur Akshit Goyal du Centre international de sciences théoriques de Bengaluru, en Inde, proposent une nouvelle idée. Au lieu de rechercher des molécules ou des composés particuliers associés à la vie tels que nous le connaissons, les scientifiques peuvent rechercher des modèles d’énergie révélateurs.
Tikhonov discute de son idée hors du monde dans ce Q&A.
Quelle est la définition de base de la vie? En quoi les êtres vivants sont-ils différents des êtres non vivants?
Nous ne savons rien de ce à quoi pourraient ressembler les formes de vie extraterrestres ni de quoi ils sont faits. Mais il y a deux choses sur lesquelles tout le monde est d’accord: les êtres vivants doivent consommer et transformer l’énergie, et ils doivent être en mesure de reproduire. C’est aussi proche que possible à une définition de la vie.
Lorsque vous recherchez des signatures de vie mesurables sur d’autres mondes, nous devons faire des hypothèses supplémentaires. Nous proposons que tout organisme vivant est extrêmement peu susceptible d’être seul. Cela fera toujours partie d’une communauté écologique qui concourra pour les ressources.
Ne pourrions-nous pas détecter la vie simplement en recherchant des signes de composés organiques ou d’autres marqueurs biologiques?
Il est important de réaliser que les composés que nous appelons «organiques» ne sont pas réellement exclusifs à la vie. Ils peuvent également se former sans aucun processus biologique. Mais plus important encore, il n’y a aucune raison de croire qu’une forme de vie extraterrestre devrait utiliser les mêmes molécules que nous.
Comment trouver la vie sur d’autres planètes si nous ne savons pas ce que nous recherchons?
C’est exactement la question à laquelle nous avons tenté de répondre avec notre nouvel article. Au lieu de rechercher une molécule spécifique, nous suggérons de rechercher des modèles particuliers dans de nombreuses molécules.
Les composés chimiques ont différentes quantités d’énergie qui y sont stockées. Sur Terre, les êtres vivants décomposent des composés à haute énergie comme le glucose en produits à faible énergie comme le dioxyde de carbone.
La vie est incitée à décomposer d’abord les composés à haute énergie. Les organismes qui consomment plus de ressources riches en énergie dépasseront et déplaceront les autres, conduisant à un type particulier de superposition, avec des composés disposés en diminuant la teneur en énergie. Peu importe à quoi ressemblent les organismes – tant que vous avez l’auto-réplication et la concurrence écologique, nous nous attendons à ce que ce modèle se forme.
Les structures en couches peuvent être générées par de nombreux processus, à la fois vivants et non vivants. Mais seule la vie se soucie de l’énergie de cette manière, donc la superposition commandée par l’énergie serait spéciale. Sur Terre, ces modèles sont courants. Notre argument est que si un rocher de Mars ou d’un autre monde montre ce même schéma, c’est une preuve solide que la vie était impliquée.
Lorsque nous parlons de formes de vie extraterrestres, à quel point cela pourrait-il obtenir bizarre?
Certaines personnes croient qu’il n’y a tout simplement pas autant de façons de faire une chose vivante, donc une vie évoluée indépendamment pourrait encore ressembler beaucoup à des bactéries de la Terre, ou peut-être même à nous aimer. Mais en tant que théoricien, c’est mon travail de réfléchir à ce qui est possible. Et si sur une planète lointaine, la vie fonctionne à une échelle entièrement différente? On pourrait imaginer un mile de long flottant dans une atmosphère lointaine. Les possibilités sont vastes, c’est pourquoi c’est amusant de penser.
Plus d’informations:
Akshit Goyal et al, stratification des ressources commandées par l’énergie comme signature agnostique de la vie, Communications de la nature (2025). Doi: 10.1038 / s41467-025-58206-6
Fourni par l’Université de Washington à St. Louis
Citation: Q&R: Comment (théoriquement) repérer un étranger (2025, 10 avril) récupéré le 11 avril 2025 de
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