«États-Unis, Chine, l’Inde peut tous s’intégrer en Afrique»: dans une quête pour réparer la carte du monde | Nouvelles d’inégalité

Quand Abimbola Ogundairo a vu une jolie carte en bois qu’elle pensait être un excellent décor pour ses murs, elle a fait quelque chose à la plupart des acheteurs réguliers: elle a envoyé un message aux fabricants avec une question simple mais chargée.

«Quelle projection de carte avez-vous utilisée?» Demanda-t-elle, se référant à la méthode de représentation des cartes sur un plan plat.

Les vendeurs n’ont jamais répondu, mais Ogundairo soupçonnait qu’ils utilisaient une projection problématique. Découragée, elle a refusé de passer une commande.

L’obsession d’Ogundairo pour les projections MAP n’est pas aléatoire. Le joueur de 28 ans dirige une campagne dirigée par des Africains pour obtenir davantage d’institutions mondiales et d’écoles pour cesser immédiatement d’utiliser la projection de la carte Mercator – la version la plus courante de la carte du monde qui est généralement reconnue – car elle rétrécit l’Afrique et une grande partie du Sud mondial, tout en agrandissant de manière disproportionnée les régions riches et puissantes du monde.

Le Groenland, par exemple, se révèle relativement de la même taille que l’Afrique, mais, en réalité, peut s’intégrer dans le continent 14 fois. L’Europe, décrite comme plus grande que l’Amérique du Sud, est en fait la moitié de sa taille.

Des défenseurs comme Ogundairo poussent plutôt à des projections de cartes «de surface égale», qui, selon eux, représentent plus précisément l’importance du continent africain.

Depuis le début du mois de mai, Ogundairo, en tant que militante principale chez Africa No Filter, un organisme à but non lucratif travaillant pour changer les perceptions négatives de l’Afrique, a tracasé de grandes institutions comme les Nations Unies avec une campagne «Correction du monde». Les gens sont encouragés à signer une pétition en ligne pour faire pression sur leurs gouvernements en conformité. La plupart des gens, a déclaré Ogundairo, ne connaissent pas les distorsions et réagissent avec surprise et l’indignation.

“Nous avons eu beaucoup de choses” oh mon dieu, je ne savais même pas que cela se passait “”, a déclaré Ogundairo à Al Jazeera. «J’ai un oncle qui a décidé de soutenir cela parce que je lui ai dit que vous pouviez intégrer les États-Unis, la Chine et l’Inde en Afrique, et il se sentait tellement trahi. Il était comme« Oh mon Dieu, je n’en avais aucune idée ».»

Les institutions ont été plus difficiles à casser, a déclaré Ogundairo, mais elle s’attendait à une résistance à ce sujet sensible et controversé.

Pendant des siècles, les experts ont débattu de la question: quelqu’un peut-il représenter avec précision un monde sphérique tridimensionnel sur une surface plate? Est-il possible de prendre un objet arrondi, comme un football, par exemple, de le couper, de le coller sur une planche et d’avoir une représentation précise?

De nombreux experts concluent que la réponse est un non retentissant. Les cartes, disent-ils, sont intrinsèquement un mensonge, compromettant toujours quelque chose: zone, distance ou autre chose. D’autres, cependant, soutiennent que des cartes presque parfaites existent et doivent être mises en évidence.

Ogundairo pense que la carte Mercator couramment utilisée affecte négativement l’Afrique et les Africains, et que son utilisation généralisée depuis des siècles est liée aux nombreuses décennies de colonialisme que le continent a enduré. Maintenant, a-t-elle dit, quelque 70 ans après l’indépendance de Colonial Masters, est le moment de faire pression pour le changement.

“Nous vivons dans un monde où la taille est souvent assimilée au pouvoir”, a déclaré Ogundairo, ajoutant que la carte Mercator nourrit les tropes que l’Afrique est un pays.

«Cela a un impact préjudiciable sur la façon dont nous prenons des décisions dans notre vie quotidienne, sur la façon dont nous prenons les décisions commerciales, la façon dont nous rêvons, et même la façon dont les non-Africains considèrent le continent comme une destination touristique et une destination d’investissement. C’est le mensonge le plus persistant sur l’Afrique», a-t-elle déclaré.

Un débat houleux et de plusieurs siècles refait surface

Les cartographes dès le début du 20e siècle savaient que la projection de Mercator était problématique.

Développé par le cartographe flamand Gerardus Mercator en 1599, la projection a été l’une des premières à représenter des cours de voile arquées et imaginaires comme des lignes droites visibles. Sa simplicité pour la navigation maritime a cimenté sa popularité à l’époque, mais ses énormes erreurs sont rapidement devenues difficiles à ignorer.

“Il préserve les formes et les angles, et c’est bon pour la navigation, mais c’est terrible pour l’échelle”, a déclaré le professeur de géographie Lindsay Frederick Braun de l’Université de l’Oregon à propos de la carte Mercator. La carte convient le plus à la cartographie locale et est utilisée par des plateformes numériques comme Google Maps.

Cependant, lorsqu’elle s’est élargie dans une carte du monde, Mercator devient problématique, a déclaré Braun. Les erreurs de la carte n’étaient probablement pas un complot contre l’Afrique ou le Sud mondial, mais son utilisation continue, a-t-il ajouté, est intrinsèquement politique.

“Une partie de la raison pour laquelle Mercator a été largement utile, c’est parce qu’il était largement disponible pour les cartes nautiques, mais aussi parce qu’elle sonne vraie comme une vision du monde aux gens qui le regardaient, les personnes dont les pays sont un peu plus grands.”

Plusieurs projections de cartes au fil du temps ont tenté de combler les lacunes de Mercator, mais toutes font des compromis sur un ou plusieurs facteurs. Cela a rendu difficile les croisés de la justice sociale qui cherchent à soutenir une projection qui représente mieux le Sud mondial.

Les affirmations d’un cartographe, cependant, ont secoué le monde de la cartographie en 1973, provoquant une effusion de condamnation d’une part, et d’autre part, un culte fidèle.

Le militant allemand Arno Peters a déclaré sa projection de Peters comme la «seule» carte précise et la véritable alternative au modèle Mercator.

Peters, dont les parents avaient été emprisonnés par les nazis et qui se sont concentrés sur les inégalités sociales en tant que journaliste et académique ont critiqué la projection de Mercator comme «euro-centré».

La ferveur avec laquelle lui et ses partisans ont promu la projection comme un exploit scientifique et une percée de la justice sociale ont bordé ce que certains ont appelé la propagande. Il a fait en sorte que des groupes concernés comme le Conseil national des Églises des États-Unis en prennent note et adoptent immédiatement la carte.

Les critiques, cependant, n’ont pas tardé à appeler Peters sur deux choses. La carte, a souligné les observateurs, n’a été déformée que différemment: où la projection de Mercator fait que les zones près des pôles semblent beaucoup plus grandes, la projection de Peters représente relativement des tailles précises, mais étire légèrement les zones près de l’équateur verticalement et les zones près des pôles horizontalement.

“Il y avait aussi le fait que cette carte avait déjà été présentée par un autre cartographe il y a des décennies”, a déclaré Braun, expliquant le deuxième problème.

Le scientifique écossais James Gall a en effet publié une projection identique dans une revue scientifique en 1855, mais elle est passée inaperçue. Il n’y a aucune preuve, disent certains chercheurs, que Peters a carrément plagié les galles, mais les critiques disent que son incapacité à créditer le chercheur précédent est toujours problématique.

En 2016, le débat a refait surface avec une vigueur renouvelée après que les écoles publiques de la ville américaine de Boston sont passées à ce que beaucoup appellent désormais la projection des «fall-peters». Les responsables ont déclaré que cette décision faisait partie d’un effort de trois ans pour «décolonner le programme». Les enseignants ont dit qu’ils étaient étonnés de voir les élèves remettre en question leur vision du monde après le changement.

Cependant, de nombreux experts et amateurs de cartes ont été ennuyés par le fait que Boston a choisi Peters et, en tant que tel, a donné à la projection une pertinence renouvelée.

Al Jazeera a contacté les écoles publiques de Boston (BPS) pour commenter.

Une carte parfaite?

Au milieu du drame des écoles de Boston, un groupe de chercheurs a décidé qu’ils en avaient assez de Peters et ont décidé de faire quelque chose.

Le cartographe Bernard Jenny, qui enseigne une visualisation immersive à l’Université de Monash Australie, a déclaré qu’il avait été approché par Tom Patterson, un cartographe à la retraite des parcs nationaux de l’ONU, pour la tâche. Avec l’ingénieur logiciel Bojan Savric, l’équipe en 2018 a créé une carte de zone égale qu’ils ont appelée la projection «Equal Earth».

Cette version, qui voit l’Afrique se développer de manière impressionnante, est de plus en plus considérée comme la chose la plus proche d’une carte de zone parfaite. C’est le même que l’équipe d’Ogundairo fait le plein.

“Mais c’est peut-être un nom légèrement prétentieux”, a ri Jenny sur un appel de zoom, expliquant que la terre égale n’est toujours pas une représentation parfaite de la terre. “Nous étions juste fatigués de la résurgence de Peters et nous nous sommes demandé pourquoi les gens iraient avec cela alors que ce n’est même pas le meilleur en termes de quoi que ce soit”, a-t-il déclaré.

La nouvelle projection essaie de corriger la projection de Robinson, créée en 1963 par American Arthur H Robinson. De nombreux scientifiques utilisent la carte de Robinson car il est plus équilibré visuellement, bien qu’il compromet sur la zone, la taille et l’échelle, et élargit en particulier les zones près des pôles nord et sud.

“Nous avons essayé de proposer une version de Robinson qui ne déforme pas la zone”, a expliqué Jenny. “Nous l’avons donc étiré d’une manière telle que les différentes zones ne sont pas agrandies ou rétrécies. Donc, le Groenland est 14 fois plus petit que l’Afrique sur le monde, et il est également 14 fois plus petit sur la carte de la terre égale.”

Jenny a déclaré que l’équipe n’a jamais décidé spécifiquement de corriger certaines des erreurs les plus mises en évidence de la projection Mercator. Pas inconsciemment, cependant, a-t-il dit, ils savaient qu’ils voulaient que leur carte représente mieux des régions historiquement déformées comme l’Afrique.

“Je suppose que tout géographe raisonnable soutiendrait cette idée”, a déclaré le scientifique.

Equal Earth a augmenté en popularité après qu’un scientifique de la NASA l’a vu en ligne juste après sa publication, et l’organisation s’est immédiatement passée à elle.

La Banque mondiale l’a également récupérée. L’institution, depuis 2013, a expérimenté différentes projections, y compris la carte Robinson, mais en 2024, s’est installée sur la carte de la terre égale.

“Le groupe de la Banque mondiale s’est engagé à assurer une représentation précise de toutes les personnes, sur toutes les plateformes”, a déclaré un porte-parole à Al Jazeera.

Les progrès sont lents mais réguliers, Ogundairo d’Afrique, aucun filtre a déclaré. Des organisations éminentes modifiant leurs positions signifient qu’un pivot universel est possible, a-t-elle déclaré. Pourtant, il y a beaucoup plus de travail à faire par les Africains, a-t-elle ajouté.

Tout comme Mercator a peint une image qui représentait en évidence sa partie du monde, les Africains ont également besoin de montrer la voie en poussant ce qu’ils veulent, a déclaré Ogundairo. Un facteur manquant est que les Africains n’ont pas suffisamment insisté sur le changement, à son avis. C’est pourquoi sa campagne exhorte également les pays africains et l’Union africaine à être particulièrement sur la façon dont ils sont représentés sur la carte.

“Ça va toujours commencer avec nous”, a déclaré Ogundairo. “À moins que vous n’appreniez à raconter votre histoire, quelqu’un d’autre le racontera pour vous. Nous devons dire, peu importe pourquoi ils choisissent de faire tout ce qu’ils ont fait, nous voyons la vérité. C’est l’histoire que nous voulons raconter maintenant. C’est ainsi que nous voulons nous présenter visuellement sur une carte.”