«Je suis presque mort»: Taba, la drogue du tabac, les femmes gambiennes partagent en secret | Nouvelles de femmes
Banjul, la Gambie – Lors d’un après-midi de mars humide à la périphérie de Banjul, une femme connue uniquement sous le nom de SAF * porte un panier de plantes de son jardin. En se déplaçant avec urgence pour éviter les yeux indiscrets, elle se dirige vers un endroit caché, où l’air est épais avec le parfum terreux de feuilles de tabac brutes et non transformées qui attendent d’être transformées en drogue populaire Taba.
Soudain, son téléphone sonne. Un client. Elle sourit sciemment. «Elle est l’une de mes préférées parce qu’elle revient sans cesse», explique Saf, dont le nom est un mot de code qui signifie «doux» dans Wolof.
Le secret est important, explique le vendeur de Taba de 68 ans, qui depuis des décennies a fait et vendu discrètement la substance aux femmes.
Taba, un mandinka local Le mot pour le tabac en poudre, a été consommé en Gambie depuis des générations, généralement par le tabagisme, la boucle et la mastication. Mais ces dernières années, Taba, modifié en ajoutant d’autres substances à la poudre de tabac, est utilisé à différentes fins.
Les vendeurs comme SAF prennent un taba ordinaire et le mélangent avec de puissants produits chimiques pour améliorer son effet enivrant. De nombreuses femmes l’utilisent ensuite par voie intravaginale, croyant qu’elle améliore le plaisir sexuel.
Pendant ce temps, d’autres, y compris certains guérisseurs traditionnels, insistent sur le fait que son utilisation intravaginale a des propriétés médicinales – en aidant à traiter les infections génitales et les maux de tête à des conditions telles que l’épilepsie, l’hypertension et l’infertilité – bien que ceux-ci restent médicalement non prouvés.
Bien que Taba ne soit pas illégale, les autorités sanitaires, les médecins et les militants de la Gambie mettent en garde contre ses dangers et leur prudence contre son utilisation. Mais de nombreuses femmes continuent de le rechercher.
Pour Fatmata *, 36, «Taba fait des merveilles».
Mariée pendant une décennie, le mari de Fatmata est parti pour l’Europe à seulement trois ans de leur mariage. Aux difficultés avec son absence, un ami proche l’a présentée à Taba.
«Je ne veux pas avoir des affaires extra-conjugales pour des raisons religieuses, alors je recourent à Taba», dit-elle timidement.
‘Pire erreur de ma vie’
Pour d’autres, les effets ont été moins favorables.
La première fois que Rose *, 28 ans, a utilisé Taba après qu’un ami lui a suggéré de l’essayer, elle a ressenti un sentiment écrasant de vertiges et de nausées avant de vomir violemment. Elle a continué à essayer, mais la troisième fois qu’elle l’a utilisé, elle dit qu’elle a presque perdu la vie.
«Je me souviens de la sensation de brûlure, de la douleur atroce et de la façon dont mon corps a réagi comme si mes entrailles étaient en feu», dit-elle. «Je pouvais à peine respirer et je pensais que j’allais mourir.»
La douleur était intense mais brève, dit-elle. Ensuite, elle s’est endormie, et quand elle s’est réveillée, il y avait une douleur inconfortable entre ses jambes. Mais elle n’a pas cherché un médecin, craignant que cela l’exposait en tant qu’utilisateur de Taba à la fois, le gouvernement était averti il.
Après son épreuveelle s’est engagée à ne plus jamais toucher Taba.
«C’est dangereux, et les femmes doivent cesser de l’insérer dans leurs parties génitales avant qu’il ne soit trop tard», prévient-elle.
Taraba *, 28 ans, et Isatu *, 42 ans, ont commencé à utiliser Taba pour répondre aux problèmes de santé.
«Taba a endommagé mon système», explique Taraba, qui l’a initialement pris pour tenter de guérir la gonorrhée.
«Au début, je ne l’ai utilisé qu’à cette fin.
Ce qui a suivi était atroce. «C’était comme le feu qui brûlait en moi, et tout mon corps est devenu (temporairement) paralysé.» Contrairement à Rose, dont la douleur a été brève, la sienne a duré une semaine entière.
Isatu l’a également utilisé comme un remède supposé pour la gonorrhée. «J’ai entendu parler de cette poudre pour la première fois il y a trois ans d’un collègue.
Mais quand Isatu l’a essayé: «Je saignais abondamment;
Ni Taraba ni Isatu n’ont demandé une aide médicale, choisissant plutôt de supporter leur douleur en silence. Isatu dit qu’elle reste traumatisée par l’expérience.
Les fatmata utilisateur réguliers, cependant, insiste sur le fait que Taba n’a aucun effet nocif sur sa santé et affirme que la plupart des femmes l’utilisent sans plainte.
Le vendeur de Taba Saf est d’accord, disant que la plupart de ses clients achètent depuis des années. “Si c’était nocif, ils ne reviendraient pas.”
«Taba intravaginal est nocif»
On sait peu de choses sur les conséquences sur la santé du Taba intravaginal, selon le journal évalué par les pairs, le contrôle du tabac. Mais il est «susceptible d’avoir des effets négatifs sur la santé» en fonction de ce que l’on sait sur l’utilisation d’autres tabac sans fumée, ont déclaré les auteurs d’un article de 2023 sur Taba.
«L’intravaginal Taba est nocif», insiste le Dr Karamo Suwareh, gynécologue à l’hôpital général de Kanifing, le deuxième plus grand hôpital public du pays.
«Cela provoque une irritation, des infections, des sensations de brûlure, des démangeaisons, une décharge nauséabonde et des saignements pendant les rapports sexuels», a-t-il déclaré à Al Jazeera.
Le Dr Suwareh prévient que Taba contient des cancérogènes et dit que des recherches sont nécessaires pour voir si cela pourrait conduire à des cancers cervicaux et vaginaux. Pendant la grossesse, la nicotine et d’autres substances inconnues peuvent augmenter les risques de travail prématuré, la restriction de la croissance fœtale et la mortinaissance.
«Le Taba perturbe le pH vaginal, rendant les femmes plus vulnérables aux IST comme la gonorrhée, la syphilis et le VIH.
Le ministère de la Santé de la Gambie a exprimé les risques potentiels pour la santé de l’utilisation de Taba par voie intravaginale, mettant en garde qu’il pourrait présenter un risque accru de cancer ou de complications potentiellement mortelles pendant l’accouchement. Certaines femmes l’utilisent pour tenter de faciliter les douleurs du travail, mais les experts médicaux avertissent qu’il peut plutôt causer de graves préjudices.
Le ministère a utilisé les médias sociaux pour éduquer le public sur les risques et, dans une vidéo qui est devenue virale, le ministre de la Santé Lamin Samateh a été vu s’adressant à un rassemblement dans une langue locale pour avertir ses effets néfastes.
“Taba est dangereux et les femmes devraient le rejeter”, a déclaré le ministre Samateh dans la vidéo qui a émergé en ligne en 2022.
Les organisations de défense des droits des femmes ont également sensibilisé les effets nuisibles de Taba.
«Aucune femme ne devrait se sentir pressée de pratiques nuisibles comme Taba», explique Sariba Badjie, agent de programme de l’ONG, l’agenda des filles. «Notre objectif est de fournir aux femmes les connaissances et le soutien dont elles ont besoin pour prendre des décisions concernant leur santé sans crainte ni stigmatisation.»
Mbassey Manneh, un militant des droits de l’homme, a également été franc sur son utilisation. Mais elle note à quel point l’utilisation de Taba est enracinée parmi les communautés des femmes gambiennes.
«Si vous allez à la dénomination des cérémonies et des événements sociaux, vous trouverez des femmes qui vendent du Taba entre elles», explique-t-elle à Al Jazeera. «Beaucoup de ces femmes ne sont pas sexuellement satisfaites par leur mari, alors elles se tournent vers Taba comme alternative.»
Certaines femmes parlent même en code lorsqu’ils font référence à Taba. «Ils l’appellent« simang kolla »a-manninka pour« après le dîner »», explique Manneh.
Une recette secrète
Bien qu’aucune loi interdit actuellement le Taba intravaginal, sa nature taboue invite le secret qui l’entoure – et les vendeurs et les acheteurs opèrent dans l’ombre. Taba est couramment vendu secrètement Marchés et dans les cercles des femmes âgées, mais il n’est pas disponible dans les magasins.
Pour SAF, qui gère une entreprise de fortune à la périphérie de Banjul près des parcelles de terres agricoles et de bétail de pâturage, la discrétion est la clé.
«Je vends Taba pour gagner ma vie – cela me rend heureux quand les gens viennent à moi à cause d’une simple recommandation», dit-elle avec un large sourire, étant fier du fait que le bouche à oreille apporte ses nouveaux clients.
L’emplacement de SAF est connu uniquement pour les clients de confiance, et dans la communauté où elle vit et travaille, elle est connue comme une jardinier qui vend des plantes régulières sur le marché.
«Ma famille n’est pas entièrement contre moi le vendant (Taba), mais ils ne veulent pas que je le fasse publiquement, de peur d’être arrêté ou exposé», révèle-t-elle.
Dans sa boutique, le Taba est généralement enveloppé dans du papier ou du plastique. Pour 5 Dalasi (7 cents), ses clients obtiennent une petite pincée – juste assez pour un seul usage. La partie 15-dalasi (21 cents) est légèrement plus grande mais toujours modeste. Les utilisateurs lourds ou ceux qui achètent en vrac peuvent dépenser jusqu’à 500 Dalasi (7 $) à la fois. Une plus grande quantité, comme ce que les acheteurs en vrac obtiennent, peuvent remplir une tasse de thé.
Saf dit qu’elle s’approvisionne par ses feuilles de tabac brutes d’un fournisseur en Guinée-Bissau et les traite elle-même, en les mélangeant avec d’autres substances pour les rendre «plus puissantes». Certains affirment que des intoxicants tels que l’héroïne sont ajoutés.
«C’est une recette secrète», dit-elle à Al Jazeera lorsqu’on lui a demandé ce qu’il y a dans son mix. «Je ne le partage jamais avec personne.»
La chaîne d’approvisionnement de Taba s’étend au-delà de la Gambie. Des commerçants de tabac comme Saikou Camara, qui s’approvisionnent en stock de Guinée-Bissau et de Casamance, au sud du pays, insiste sur le fait que les produits Taba ne devraient pas être utilisés de la mauvaise manière.
«J’ai entendu dire que les femmes l’utilisent pour d’autres raisons, mais ce n’est pas ce que cela est censé», dit-il. «Je ne crois pas que cela guérit les maux de dos ou améliore le plaisir sexuel.
Les vendeurs croient cependant aux avantages pour la santé non prouvés de leur produit.
Dans l’un des marchés les plus fréquentés de Banjul, un vendeur de 75 ans insiste sur les propriétés médicinales de Taba, affirmant qu’elle guérit les blessures, soulage les maux de dos et guérit les maux de tête.
À son stand de fortune, la femme qui est dans le commerce depuis des décennies travaille ouvertement mais aussi en secret.
À l’œil sans méfiance, elle n’est qu’un autre vendeur vendant des ingrédients de cuisine. Mais caché dans un pot en argile – celui qui a l’air abandonné à première vue – est le Taba. Chaque transaction est rapide et calculée; Elle scanne l’environnement avant d’ouvrir soigneusement le pot, de récupérer le produit et de le glisser entre les mains d’un client en attente.
Lorsqu’on lui a demandé si elle ramenait le pot à la maison, elle secoua la tête. «Je quitte le pot, mais je rentre chez moi avec le Taba.»
Les femmes voyagent de partout au pays pour lui acheter Taba, dit-elle.
À son stand, un client d’un village rural achète Taba d’une valeur de 2 000 Dalasi (28 $). La femme, dans la cinquantaine ou la soixantaine, est également vendeur – elle l’achète en vrac, la reconditionne et la revend dans son village à un prix plus élevé.
“Elle sera de retour le mois prochain pour en savoir plus”, explique le vendeur plus âgé.
Crampe du gouvernement?
Selon une étude de 2023 publiée dans le Journal tropical d’obstétrique et de gynécologie, 63,2% des femmes gambiennes échantillonnées étaient des utilisateurs actuels de poudre de tabac intravaginale.
L’étude a révélé que les femmes de plus de 40 ans étaient 3,2 fois plus susceptibles d’utiliser Taba que les femmes plus jeunes, tandis que les femmes dans les zones rurales étaient 2,2 fois plus susceptibles de l’utiliser par rapport aux habitants urbains.
Malgré certaines recherches sur l’utilisation de Taba, le Dr Mustapha Bittaye, le directeur médical du seul hôpital universitaire de Gambie, affirme que les données sur les effets sur la santé restent limitées.
«Nous manquons de preuves suffisantes pour tirer une conclusion définitive», a-t-il déclaré à Al Jazeera. «En tant que ministère (de la santé), nous mènerons une étude plus approfondie et plus objective pour évaluer correctement l’ampleur du problème.»
Alors que l’usage général du tabac est réglementé dans le pays – le tabagisme, par exemple, est interdit à l’intérieur et dans les lieux publics – l’utilisation de la poudre de tabac, y compris le Taba, reste non réglementée.
Le Dr Bittaye suggère qu’un point de départ dans la résolution de la question de Taba peut être la loi sur le contrôle du tabac, qui légiférer comment la substance est utilisée et vendue, tandis que le ministère de la Santé travaille avec des ONG pour éduquer les femmes gambiennes sur les dangers de Taba.
Mais bien que les autorités délibérées, les femmes continuent de l’exiger et les vendeurs sont heureux de fournir.
«Je gagne beaucoup d’argent en vendant Taba», explique Saf. «Le gouvernement et d’autres personnes qui disent que cela est nuisible ne me donnera pas ce que je gagne de cette entreprise.»
Et si le gouvernement se réjouit?
«Nous trouverons simplement de nouvelles façons de maintenir notre métier en vie», explique le vendeur.
«Les femmes en ont besoin.
* Noms retenus pour protéger la confidentialité.