L’Afrique n’a pas besoin d’aide. Il a besoin de contrôler ses minéraux critiques | Entreprise et économie
La décision de l’administration du président américain Donald Trump de suspendre l’aide étrangère et de fermer l’agence de l’USAID a envoyé des ondes de choc dans l’industrie du développement. En 2024, près d’un tiers des 41 milliards de dollars d’aide étrangère américaine sont allés en Afrique, aidant à soutenir divers secteurs, des soins de santé à l’éducation et à l’assainissement.
Mais alors que les organisations d’aide sonnent des sonneries et que les fonctionnaires se tordent les mains sur les programmes suspendus, nous manquons la situation dans son ensemble: la dépendance continue de l’Afrique à l’aide étrangère est un choix, pas une nécessité. Notre continent se trouve au sommet de certaines des plus grandes réserves du monde des minéraux mêmes qui alimenteront l’avenir, mais nous restons piégés dans des cycles de dépendance à l’aide. Il est temps de changer cela.
Soyons clairs sur ce qui est en jeu. La République démocratique du Congo fournit 70% du cobalt mondial – l’ingrédient essentiel des batteries de véhicules électriques. L’Afrique du Sud produit 75% du platine mondial et 50% du palladium. Le Mozambique et Madagascar possèdent certains des plus grands dépôts de graphite dans le monde. Le Zimbabwe a les plus grands dépôts de césium, un métal critique utilisé dans les systèmes GPS et 5G.
Plus que des rochers et des métaux, ce sont les clés de la transition mondiale de l’énergie propre. Chaque véhicule électrique, panneau solaire et éolienne dépend des minéraux que l’Afrique a en abondance.
Pourtant, nous voici, exportant toujours des matières premières comme les vassaux de l’ère coloniale tout en demandant l’aide des mêmes pays qui profitent de nos ressources. Le calcul est exaspérant: nous vendons du cobalt brut pour 26 à 30 $ par kg (2,2 lb), tandis que les matériaux transformés de qualité batterie rapportent 150-200 $. Nous offrons plus de 80% de la chaîne de valeur aux processeurs et fabricants étrangers. Ce n’est pas seulement une mauvaise entreprise – c’est une faute professionnelle économique.
Le marché mondial des batteries atteindra à lui seul 250 milliards de dollars d’ici 2030. Le secteur des énergies renouvelables augmente à une vitesse vertigineuse, les installations solaires augmentant 26% par an.
De toute évidence, les richesses minérales de l’Afrique représentent la plus grande opportunité économique de notre génération. Mais au lieu de nous positionner pour capturer cette valeur, nous débattons comment corriger les trous laissés par les programmes d’aide suspendus.
Les critiques diront que nous n’avons pas les infrastructures, l’expertise et le capital pour traiter ces minéraux nous-mêmes. Ils ont raison – pour l’instant. Mais c’est précisément là que nous devrions investir nos ressources et concentrer notre volonté politique. Les Chinois ont compris il y a des décennies, c’est pourquoi ils ont versé près de 58 milliards de dollars dans la garantie de contrôle des chaînes d’approvisionnement minérales critiques à travers l’Afrique. Ils ont vu l’avenir pendant que nous étions occupés à remplir des formulaires de demande d’aide.
La solution n’est pas compliquée, bien qu’elle soit difficile. Nous devons construire des installations de traitement, pas seulement les sites d’extraction. Nous devons établir des zones économiques spéciales axées sur la bénéfice des minéraux, et pas seulement les terminaux d’exportation. Nous devons investir dans des installations de recherche et développement qui peuvent adapter et améliorer les technologies de traitement. Plus important encore, nous devons penser et agir au niveau régional.
Imaginez une initiative de batterie de la communauté du développement de l’Afrique du Sud, où les pays mettent en commun les ressources et l’expertise pour construire des chaînes de valeur intégrées. Imaginez un cadre de coopération des éléments de terres rares d’Afrique de l’Est qui transforme notre richesse minérale en capacités de fabrication de haute technologie. Ce ne sont pas des rêves de pipe – ce sont des occasions manquées chaque jour que nous continuons des affaires comme d’habitude.
Les critiques environnementaux diront que l’exploitation minière est sale et destructrice. Ils ne se trompent pas sur les risques, mais ils se trompent sur la solution. La réponse n’est pas de laisser nos minéraux dans le sol; C’est pour établir nos propres normes élevées pour l’extraction et le traitement durables. Nous pouvons construire une industrie minière et de transformation qui protège notre environnement et profite à nos communautés. Nous devons, car l’alternative est de voir les entreprises étrangères le faire sur leur chemin pendant que nous gérons les conséquences.
La suspension d’aide a créé une souffrance humaine qui ne peut être ignorée. Les programmes de traitement du VIH, les initiatives éducatifs et les projets de sécurité alimentaire sont tous menacés. Mais si ces programmes sont essentiels – et beaucoup d’entre eux le sont – pourquoi devrions-nous dépendre des caprices politiques des gouvernements étrangers pour les financer? Nos minéraux paieraient à plusieurs reprises ces programmes une fois que nous aurons capturé leur pleine valeur.
Ce dont nous avons besoin maintenant, c’est du courage politique et de l’unité de but. Nous avons besoin de dirigeants qui peuvent regarder au-delà du prochain cycle électoral et envisager une Afrique qui finance son propre développement. Nous avons besoin de chefs d’entreprise qui peuvent construire des installations de traitement au lieu des terminaux d’exportation. Nous avons besoin d’établissements d’enseignement qui forment des ingénieurs chimiques et des métallurgistes au lieu d’administrateurs du programme d’aide.
La crise actuelle doit servir de catalyseur pour la transformation. Chaque dollar d’aide suspendue devrait nous conduire à capturer la valeur dix fois de nos minéraux, et chaque léger diplomate devrait renforcer notre détermination à construire des solutions africaines. Le choix est clair: nous pouvons passer les prochaines décennies à marchander sur les budgets d’aide, ou nous pouvons enfin prendre le contrôle de notre destin grâce au développement stratégique de notre richesse minérale.
Il est temps pour l’Afrique de se transformer du magasin de matières premières mondial en sa puissance de fabrication. En transformant notre richesse minérale en prospérité durable, nous pouvons faire de l’aide étrangère ce qu’elle aurait dû être toujours: inutile.
Les opinions exprimées dans cet article sont les propres de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement la position éditoriale d’Al Jazeera.