L'arganier, symbole du Maroc, en voie de disparition ?
Les 20 millions d'arbres plantés dans la région d'Essaouira et d'Agadir et répartis sur 830 000 hectares dédiés à l'arganier, l'un des plus vieux arbres de la planète capable de vivre 100 à 200 ans dans le sol, sont menacés d'extinction. « Chaque année, près de 3 000 hectares d'arganiers disparaissent à cause des sécheresses à répétition », précise le podcast « ICI le monde » dans une publication sur la RTBF. « Les dernières récoltes ont été plus petites et les fruits sont plus petits », explique Courrier international, Fadwa el-Mennani, membre de la coopérative féminine Marjana établie près d'Essaouira, une des 686 coopératives du sud marocain exploitant des hectares dédiés à l'arganier. A l'origine de ce changement, la météo imprévisible, assure-t-elle, avant de déplorer : “On a eu l'été et l'hiver le même jour, les arbres ne supportent pas de telles variations”. En 60 ans, les températures ont augmenté de plus de 2 degrés dans certaines régions où l'on trouve l'arganier, et les précipitations ont diminué de 20 %, précisent les chercheurs de l'Institut agronomique d'Agadir. Autres causes de perte des arganiers : L’homme les utilise pour se chauffer, pour cuisiner, etc. Cela entraîne une baisse de productivité de l’huile d’argan.
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La baisse de productivité est un coup dur pour les familles en général et pour les femmes qui sont les principales travailleuses du secteur en particulier. « L'objectif social reste important, nous recherchons des femmes qui ont vraiment besoin de ce travail (par exemple divorcées, veuves) pour les aider à améliorer leur situation et atteindre nos objectifs socio-économiques. Mais, aujourd’hui, il faut aussi trouver des solutions aux mauvaises récoltes », explique Fadwa el-Mennani. La rareté actuelle du fruit a fait augmenter le prix de l’huile d’argan ces trois dernières années. Une augmentation qui impacte la croissance de l'activité. “Nous avons perdu nos principaux clients internationaux et nous avons arrêté les exportations à cause de la hausse des prix”, confie Hafida el-Hantati, qui supervise la production pétrolière à la coopérative Addjigue.
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En 2020, le Maroc a produit plus de 5.600 tonnes d'huile d'argan, dont la moitié a été exportée, selon les statistiques officielles fournies par le ministère de l'Agriculture. Le chiffre d'affaires du secteur a triplé entre 2012 et 2019, et représente environ 108 millions d'euros. Désormais, 80 % des fruits sont destinés à l’étranger, précise-t-on.