Le Commonwealth devrait conduire la discussion sur les réparations de l’esclavage | Esclavage

En tant que nouveau secrétaire général assume le leadership du Commonwealth, il semble de rigueur dans certains cercles pour rejeter l’organisation comme une relique d’une époque révolue. Pour en parler avec n’importe quel sérieux, un dans un pilory social, le visage renversé pour le piler avec les fruits de la modernité.

Pourtant, des contre-arguments existent. Les nations ne feraient pas la queue pour rejoindre si le Commonwealth était en effet un anachronisme. Les liens partagés de la langue, des codes juridiques et des systèmes éducatifs rendent le commerce moins cher entre les nations membres. Si une association démocratique anglophone des nations n’existait pas, on serait sûrement créé.

En fin de compte, cependant, le Commonwealth a du mal à se justifier à un public plus large.

Pour se rendre pertinent, le Commonwealth doit affronter, et non le canard, les questions vitales à laquelle il est prêt à aborder. Il y a quarante ans, l’organisation a été confrontée à une question existentielle de relations avec l’apartheid en Afrique du Sud. Aujourd’hui, il doit s’attaquer à la question des réparations pour la plus grande migration forcée de l’histoire humaine: la traite transatlantique des esclaves.

L’année dernière, lors du sommet biennal du Commonwealth aux Samoa, le communiqué final a abordé la question des réparations, déclarant: «Le moment est venu pour une conversation significative, véridique et respectueuse de forger un avenir commun en fonction de l’équité.»

Ce n’est pas un secret que le soutien du Commonwealth est traditionnellement – mais pas exclusivement – de ceux qui résident à droite. En réponse au communiqué, certaines voix auparavant favorables dans les médias ont sonné le clairon de la sortie du Royaume-Uni – un écho de la réaction lamentable il y a une génération lorsque certains ont appelé à des relations continues avec Pretoria contre tous les faits qui ont rendu l’apartheid impardonnable.

Il ne doit pas être ainsi. L’ouverture de la conversation sur les réparations ne renouvellera pas seulement la pertinence de l’organisation; S’il est approché avec soin, il pourrait revitaliser le Commonwealth lui-même, offrant une unité partagée d’objectif et de nouveaux projets communs autour desquels se rallier.

Pourtant, pour beaucoup, l’idée de réparations est difficile à comprendre. Le crime est vaste à l’échelle, s’étend sur des siècles et est géographiquement diffus. Qui devrait payer? À qui? Individus, communautés, gouvernements? Pourtant, aucun obstacle technique à réparer ne devrait justifier d’ignorer l’un des plus grands crimes de l’humanité.

L’enlèvement de dizaines de millions de jeunes Africains – à un moment où la population du continent a oscillé autour de 100 millions – a infligé des dommages matériels qui subissent aujourd’hui. Pendant ce temps, la Grande-Bretagne et d’autres nations européennes ont amassé la richesse et le pouvoir du commerce. Ce passé continue de façonner notre présent.

Mais c’est peut-être la dimension historique qui fait reculer beaucoup: pourquoi devrions-nous payer les crimes de nos ancêtres, plusieurs générations enlevées? Pour atténuer la résistance, nous devons abandonner la pensée à somme nulle.

Les fonds et la coopération pourraient être canalisés dans de nouvelles coentreprises entre la Grande-Bretagne et d’autres pays du Commonwealth où les deux parties en bénéficient: les investissements et les programmes qui créent une valeur partagée et à long terme, conçue pour survivre aux cycles politiques et à l’évolution des administrations. Ceux-ci pourraient être publics, privés ou les deux – mais distincts des autres initiatives déjà en existence.

Les infrastructures devraient être une priorité, stimulant le développement économique, créant des emplois et connectant le continent. L’un des défis déterminants de l’Afrique est son manque de commerce intra-continental – un héritage d’extraction des ressources de l’ère coloniale qui a canalisé les matières premières vers l’ouest plutôt que de cultiver des échanges régionaux. Un accord de libre-échange entre les 54 nations de l’Afrique est en cours pour réduire les tarifs et débloquer le potentiel économique à travers le continent, mais sans connectivité matérielle – routes, chemins de fer, ports – l’impact transformateur sera émoussé.

Deuxièmement, le pardon de la dette devrait être discuté. Aucun fonds occidental n’est requis à l’avance, seulement une réduction des livres du gouvernement. La dette corroche de nombreuses nations africaines, exacerbée par une architecture financière mondiale qui favorise les intérêts occidentaux et pénalise les pays en développement. Ce n’est pas un accident: la banque, l’assurance et les marchés des capitaux ont été façonnés par les bénéfices et les structures économiques construites à l’époque de l’esclavage.

Aujourd’hui, de nombreuses nations africaines dépensent plus pour les remboursements de la dette que pour l’éducation et les soins de santé combinés. L’espace budgétaire est nécessaire non seulement pour financer le développement; Il est essentiel pour renforcer la résilience climatique dans le continent le moins responsable mais l’un des plus durs par la hausse des températures.

Ce qui est certain, c’est que les appels pour quitter le Commonwealth ne feront pas taire la conversation sur les réparations. C’était un thème central au Sommet de l’Union africaine en février, et la communauté des Caraïbes poursuit activement le problème depuis plus d’une décennie. Au lieu de se retirer, pourquoi ne pas diriger – tout comme le Commonwealth l’a fait avec des sanctions collectives isolant de l’apartheid en Afrique du Sud? Aucun autre organisme mondial, sans restriction de la région, facilite une discussion sérieuse sur la justice réactivable réalisable entre les nations développées et en développement. Une fois que nous passons au-delà du bruit, un cadre de réparations peut être fabriqué qui favorise les avantages mutuels plutôt que les conflits.

L’Afrique a une immense opportunité. Ses marchés devraient augmenter, motivés par un boom démographique qui en verra une personne sur quatre dans le monde en résidant sur le continent d’ici 2050. Elle est riche en minéraux critiques qui alimenteront la transition énergétique et définiront les économies du futur. Pour saisir pleinement cette opportunité, le passé doit être compté et exploité pour créer une valeur conjointe.

Le Commonwealth est souvent rejeté comme un atelier de discussion. Mais sur cette question, parler est exactement ce qui est nécessaire.

Les opinions exprimées dans cet article sont les propres de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement la position éditoriale d’Al Jazeera.