Le génome Saola est cartographié pour la première fois

Est-il éteint, ou se déplace-t-il encore dans les forêts des hauts plateaux brumeux du Vietnam et du Laos? Il a été surnommé la licorne asiatique en raison de sa rareté presque mythique, et c’est le plus récemment découvert de mammifères terrestres, devenant la science jusqu’en 1992.

Même alors, il était déjà en danger. Aujourd’hui, même les estimations les plus optimistes disent que moins de 100 individus Saola (pseudoryx nghetinhensis) demeurent, mais il pourrait également être éteint maintenant. La dernière observation confirmée dans la nature a eu lieu en 2013.

Les chercheurs le recherchent depuis, mais jusqu’à présent sans succès. La tâche est rendue encore plus difficile par le fait que le Saola ne vit que dans les forêts éloignées et robustes des montagnes d’Annamite au Vietnam et au Laos.

“En ce moment, l’existence de saolas vivants ne peut être ni prouvée ni réflexive. La dernière preuve que nous avons était de 2013, quand on a été capturé sur un piège à caméra. Mais étant donné l’éloignement de son habitat, il est extrêmement difficile de dire avec certitude s’il y a encore quelques-uns.

Il est l’un des auteurs d’une nouvelle étude internationale, dans laquelle des chercheurs du Danemark, du Vietnam et de nombreux autres pays ont cartographié le génome du Saola pour la première fois. Jusqu’à présent, presque aucune donnée génétique sur le Saola n’a été générée. L’étude est publiée dans la revue Cellule.

En analysant les fragments de Saola, les restes des ménages des chasseurs, les chercheurs ont généré des génomes complets pour 26 Saolas. Cela a fourni de nouvelles perspectives sur l’histoire du bovin énigmatique et ses perspectives futures.

Comment ça pourrait survivre

“Nous avons été assez surpris de constater que le Saola est divisé en deux populations avec des différences génétiques considérables. La scission s’est produite entre 5 000 et 20 000 ans. Cela était complètement inconnu auparavant, et il n’y avait pas non plus de moyen de connaître sans données génétiques. Étudiant au Département de biologie.

Les analyses génétiques montrent également que les deux populations sont en baisse depuis la dernière période glaciaire. Selon les estimations des chercheurs, la population totale de Saola n’a jamais dépassé 5 000 personnes au cours des 10 000 dernières années. Et ce déclin à long terme signifie que les deux populations ont commencé à perdre la diversité génétique. Mais surtout, ils n’ont pas perdu la même diversité génétique.

“Cela signifie que la variation génétique perdue dans chaque population complète l’autre. Donc, si vous les mélangez, ils pourraient compenser ce que l’autre manque”, explique Garcia Erill.

Et cela pourrait potentiellement être la solution pour sauver le Saola de l’extinction. Les chercheurs ont calculé la probabilité que les espèces survivent dans divers scénarios de conservation.

Leurs modèles montrent que les meilleures chances de survie se produisent si les deux populations sont mélangées dans un programme de reproduction en captivité.

“Si nous pouvons rassembler au moins une douzaine de saolas – idéalement un mélange des deux populations – pour former les bases d’une population future, nos modèles montrent que les espèces auraient un programme décent de survie à long terme. Mais il dépend de la localisation de certaines personnes et de la création d’un programme de reproduction. Qui a déjà fonctionné lorsque les espèces ont été sur le Brink of Extinction”, a déclaré Rasmus Heller, auteur principal de l’étude et de l’étude et de l’associé du ministère de la Biologie de UCH.

Mais existe-t-il encore?

Trouver 12 saolas, cependant, n’est pas une tâche simple. Mais la nouvelle recherche pourrait aider à résoudre ce problème. La cartographie génétique ouvre de nouvelles possibilités d’utiliser diverses technologies pour localiser le dernier Saolas restant.

“De nombreux chercheurs ont essayé sans succès de trouver des traces de Saola par des méthodes telles que l’ADN environnemental dans l’eau et même dans les sangsues, les sucettes de sang habitant le même habitat. Université.

Mais même s’il s’avère que le Saola est éteint, les nouvelles résultats de la recherche pourraient toujours être utiles:

“Nos résultats pourraient en théorie être utilisés si nous devions jamais réussir à ramener le Saola par le biais de technologies génétiques de dé-extinction, qui sont un sujet brûlant en ce cas, dans ce cas, nos nouvelles idées sur la variation génétique de Saola pourraient faire une énorme différence dans la création d’une population viable”, explique Heller.

Pourtant, il a des doutes sur les chances de trouver un Saola vivant.

“Les scientifiques recherchent des saolas depuis les années 1990, et cela ne fait que devenu plus difficile depuis lors, car il y en avait plus à l’époque. Je ne suis pas trop optimiste, je dois l’admettre – mais j’espère vraiment que le Saola est toujours là-bas”, conclut Heller.

À propos du Saola:

• Le Saola (Pseudoryx nghetinhensis) a été découvert par la science en 1992, ce qui en fait le plus récemment découvert de grand mammifère. Le deuxième plus récent a été le Kouprey, découvert en 1937.
• Les biologistes danois et vietnamiens ont travaillé ensemble à étudier le Saola secret dès le début – en démarrant la description scientifique du Saola au début des années 1990.
• Selon l’UICN, moins de 100 individus demeurent probablement, faisant du Saola l’un des mammifères les plus menacés du monde.
• Le Saola est évolutivement unique – il se trouve sur une branche de 12 à 15 millions de dollars de l’arbre de vie et est le seul descendant survivant de cette branche.