Le rôle de l’épigénome dans le cancer révélé dans une nouvelle étude

Depuis des décennies, les scientifiques séquencent l’ADN de nombreux types de cancer, identifiant les erreurs dans le code génétique pour aider à comprendre la formation des tumeurs, comment elles se développent et ce qui conduit à leur propagation. Mais parfois, le cancer est provoqué par des changements subtils dans la manière dont le code génétique est exécuté, plutôt que par des erreurs dans le code lui-même. Cette couche de régulation s’appelle l’épigénome.

Dans une nouvelle recherche menée par des scientifiques de la faculté de médecine de l’université de Washington à Saint-Louis, des chercheurs ont étudié le fonctionnement de l’épigénome de 11 types de cancer et révélé des rôles importants pour ce système de régulation du génome dans la manière dont le cancer se forme, se développe et se propage. .

L’étude, publiée le 1er novembre dans Nature, est dirigé par les co-auteurs principaux Li Ding, Ph.D., professeur émérite de médecine David English Smith ; Ryan C. Fields, MD, Ph.D., professeur émérite Kim et Tim Eberlein ; et Feng Chen, Ph.D., professeur de médecine, tous de l’Université de Washington ; et Benjamin J. Rachael, Ph.D., de l’Université de Princeton.

“Comprendre les transitions des cellules normales aux cellules tumorales et des cellules tumorales au cancer métastatique est important pour la prévention et le traitement du cancer”, a déclaré Ding, également membre chercheur du Siteman Cancer Center de l’hôpital Barnes-Jewish et de la faculté de médecine de l’université de Washington.

Fields a ajouté : « Ces facteurs épigénétiques du cancer peuvent aider à expliquer comment les tumeurs sans mutations génétiques peuvent toujours se comporter de manière agressive, malgré ce que nous prédisons. » Fields est un oncologue chirurgical qui traite des patients à Siteman.

Les chercheurs ont découvert des différences épigénétiques entre les cellules normales et les cellules tumorales dans le degré d’ouverture du génome, qui détermine si les gènes sont actifs et dans quelle mesure. Les cellules cancéreuses ont tendance à être plus ouvertes que les cellules normales.

L’équipe a découvert des facteurs épigénétiques spécifiques liés à l’initiation du cancer, ainsi que différents facteurs liés au cancer métastatique, qui survient lorsque la tumeur s’est propagée dans tout le corps. Les chercheurs ont également trouvé des preuves que les facteurs épigénétiques du cancer peuvent coopérer avec des mutations de l’ADN dans la formation et la propagation du cancer. Certains facteurs étaient présents dans plusieurs types de tumeurs, tandis que d’autres étaient spécifiques uniquement à certains cancers.

“Cette étude a généré de riches informations pour la communauté des chercheurs”, a déclaré Chen, également membre chercheur de Siteman. “Cela offrira de nouvelles opportunités pour explorer des mécanismes de régulation génétique qui n’ont pas encore été rapportés.”