Les décideurs politiques de Pennsylvanie sous-estiment le soutien public aux projets solaires, selon une enquête

Les élus locaux interrogés en Pennsylvanie sous-estiment le soutien de leurs électeurs aux projets solaires et autres projets d’énergie propre, selon un document intitulé « Public and Local Policymaker Preferences for Large-Scale Energy Project Characteristics », publié le 1er août. Énergie naturelle.

Dans leurs conclusions, basées sur les réponses à une enquête menée auprès de 894 Pennsylvaniens et de 206 décideurs politiques des gouvernements des cantons, des municipalités et des comtés, l’équipe de recherche dirigée par Princeton a découvert un soutien bipartisan parmi les Pennsylvaniens en faveur de l’énergie solaire et d’autres types d’énergies renouvelables par rapport à un cas de référence de gaz naturel avec capture et stockage du carbone.

Mais lorsque les élus locaux ont été interrogés sur les types de projets énergétiques qu’ils pensaient que leurs électeurs soutiendraient, ils ont répondu qu’ils ne pensaient pas qu’ils préféreraient d’autres types de projets énergétiques au gaz naturel.

Cet écart entre le soutien réel et perçu aux projets d’énergie propre suggère la nécessité d’une communication claire et honnête entre le public et ses représentants élus locaux, a déclaré la première auteure Holly Caggiano, qui a effectué une grande partie de la recherche en tant que chercheuse postdoctorale distinguée au Centre Andlinger pour l’énergie et l’environnement.

« Les élus locaux sont très importants pour la transition énergétique », a déclaré M. Caggiano, aujourd’hui professeur adjoint en justice climatique et planification environnementale à l’Université de Colombie-Britannique. « Les gouvernements des États et du pays fixent peut-être des objectifs climatiques et énergétiques, mais la plupart des décisions relatives à des projets spécifiques sont prises au niveau local. »

Sans un dialogue ouvert, prévient Caggiano, les représentants locaux pourraient prendre des décisions sur des projets énergétiques qu’ils pensent à tort être les plus populaires auprès de leurs électeurs.

Elke Weber, directrice de recherche et professeure Gerhard R. Andlinger en énergie et environnement et professeure de psychologie et d’affaires publiques, a également déclaré que les résultats soulignent le besoin urgent de processus de participation publique plus transparents et plus authentiques.

« Les représentants élus devraient être capables d’agir dans le meilleur intérêt de leurs électeurs et en être responsables », a déclaré Weber.

« Dans les travaux futurs, il serait intéressant d’explorer les raisons du décalage que nous observons dans ce travail : les électeurs n’expriment-ils pas suffisamment leur point de vue ou les élus ne les entendent-ils pas ? Et quel est le rôle des médias dans la correction de ce type d’idées fausses ? »

En plus de poser des questions sur le type de projets énergétiques qu’ils soutiennent, les chercheurs ont également demandé aux Pennsylvaniens leurs préférences pour différents modèles de propriété de projets énergétiques.

Dans l’ensemble du spectre politique, les répondants ont exprimé un soutien nettement moindre aux projets appartenant à des sociétés étrangères, tandis que les projets appartenant à la communauté étaient les plus populaires.

Le co-auteur Chris Greig, chercheur principal Theodora D. et William H. Walton III au Centre Andlinger pour l’énergie et l’environnement, a déclaré qu’une copropriété importante avec les communautés locales peut être complexe à mettre en œuvre pour les projets énergétiques à grande échelle.

Il s’est plutôt demandé si le soutien élevé à la propriété locale et le manque de soutien à la propriété étrangère pourraient refléter un manque historique d’engagement réfléchi entre les développeurs, les décideurs politiques et les communautés, ce qui a érodé la confiance entre les groupes de parties prenantes.

« Les membres de la communauté veulent se sentir impliqués dans la prise de décision concernant les projets énergétiques qui les concernent », a déclaré Greig.

« Les promoteurs ne devraient pas venir dans les communautés avec des plans préétablis pour commencer à mettre en place des projets le plus rapidement possible, mais simplement pour explorer les opportunités qui ont du sens pour eux et pour la communauté. Il faudrait mettre davantage l’accent sur l’harmonisation et le partage des avantages – l’engagement communautaire ne devrait pas être considéré comme une simple corvée à accomplir. »

Par exemple, le public a exprimé un soutien plus élevé aux projets énergétiques qui créeraient des emplois bien rémunérés pour les membres de la communauté locale, ainsi qu’aux projets qui réduiraient les factures d’énergie des résidents.

Caggiano a déclaré que les résultats devraient encourager les développeurs et les décideurs politiques à réfléchir de manière créative à d’autres façons dont les projets énergétiques peuvent être une opportunité de fournir des avantages qui améliorent le bien-être des communautés locales.

« Les avantages pour la communauté ne sont pas seulement un moyen d’obtenir le soutien nécessaire pour construire davantage de projets », a déclaré M. Caggiano. « Ils constituent une occasion de réfléchir à la manière dont la transition énergétique peut contribuer à améliorer la vie des gens. »

En fait, l’équipe a récemment été sélectionnée pour le programme Solar Energy Evolution and Diffusion Studies 4 du ministère américain de l’Énergie afin d’étudier les accords sur les avantages communautaires pour les projets solaires à grande échelle.

Sous la direction de Weber, les chercheurs examineront comment les accords sur les avantages communautaires peuvent être repensés pour offrir des avantages tangibles aux communautés, renforcer la crédibilité des projets solaires à grande échelle et renforcer les relations et la confiance entre les groupes de parties prenantes.

« Si nous souhaitons que les communautés participent aux bouleversements liés à la transition énergétique, nous devrions alors réfléchir à la manière dont elles peuvent également en partager les bénéfices », a déclaré Weber.

« Il est important que les gens sentent qu’ils ont la possibilité de défendre leurs intérêts, et c’est rendre un mauvais service à tout le monde que de présenter ces questions comme étant très polarisées alors que nous constatons en réalité un large soutien aux énergies renouvelables. »

Bien que les chercheurs aient déclaré que l’étude des préférences énergétiques en Pennsylvanie était particulièrement intéressante compte tenu de sa riche histoire énergétique, de la diversité de ses moteurs économiques et de sa position d’État clé dans les élections fédérales, ils ont souligné que les valeurs détenues par une communauté peuvent ne pas être partagées universellement dans différents États et régions.

Ils ont donc mis en garde contre toute tentative d’extrapolation directe des résultats de l’étude aux communautés d’autres régions et ont plutôt souligné l’importance de prendre le temps de comprendre et de s’adapter aux besoins de chaque communauté par le biais d’un dialogue précoce et soutenu.

« Nous ne sommes pas toujours d’accord sur les raisons – certaines communautés souhaitent l’indépendance énergétique, d’autres la protection de l’environnement, d’autres encore les avantages économiques – mais je pense que nous pouvons tous nous mettre d’accord sur les objectifs finaux », a déclaré Weber. « En fin de compte, il est dans l’intérêt de tous de rendre nos systèmes énergétiques plus durables et plus robustes. »