Les enfants nés avant 34 semaines montrent un retard cognitif durable derrière les pairs

Les chercheurs de l’Institut de Karolinska rapportent que les enfants nés avant 34 semaines de gestation montrent des déficits persistants dans les capacités cognitives aux âges de 9 à 10 ans. Des déficiences semblent indépendantes du statut socioéconomique, de la prédisposition génétique et des facteurs de risque prénatals ou spécifiques aux enfants. Des scores inférieurs ont été observés dans le vocabulaire, la mémoire de travail, la mémoire épisodique et les tâches de rappel. Les enfants nés tardifs prématurés (34 à 36 semaines) ou un début de début (37 à 38 semaines) ont effectué de manière comparable à ceux nés à terme.

La naissance prématurée affecte environ 13 millions de nourrissons dans le monde chaque année et reste une cause principale de morbidité et de mortalité infantile. Bien que les progrès des soins périnataux aient accru la survie, les déficits cognitifs chez ces enfants continuent de présenter des problèmes de santé publique majeurs.

Les processus critiques de développement du cerveau qui se produisent entre 24 et 40 semaines de gestation peuvent être perturbés par une naissance prématurée. Des recherches antérieures se sont principalement concentrées sur les nourrissons extrêmement ou très prématurés, donnant souvent sur les nés modérément ou tardifs, qui constituent une grande partie des naissances prématurées.

Le fonctionnement cognitif chez les enfants prématurés a tendance à être à la traîne en retard de pairs à terme, mais la plupart des recherches n’ont mesuré que des domaines cognitifs globaux, et non des domaines cognitifs spécifiques. Les études existantes ont également manqué d’analyse complète représentant les risques génétiques et environnementaux.

Dans l’étude, «l’âge gestationnel et le développement cognitif dans l’enfance», publié dans Jama Network OpenLes chercheurs ont mené une étude transversale longitudinale prospective, multicentrique et longitudinale pour déterminer si les naissances prématurées et précoces sont associées à des scores cognitifs plus faibles chez les enfants âgés de 9 à 10 ans par rapport aux pairs à terme, s’adaptant à la génétique, aux risques prénatals et aux facteurs spécifiques à l’enfant.

Une cohorte de 5 946 enfants, âgée de 9 à 10 ans, a été recrutée dans l’étude du développement du cerveau et du développement cognitif des adolescents, menée sur 21 sites de collecte de données aux États-Unis.

Les participants ont subi une série d’évaluations cognitives, notamment la boîte à outils National Institutes of Health, la tâche Little Man et le test d’apprentissage verbal auditif Rey. Les chercheurs ont calculé des scores polygéniques pour les performances cognitives à l’aide des données d’association à l’échelle du génome et ajusté pour une gamme de variables maternelles, spécifiques à l’enfant et socioéconomiques.

Les enfants modérément prématurés (32 à 33 semaines de gestation) avaient des scores cognitifs composites plus faibles par rapport aux enfants à terme. Ces enfants ont également permis de faire moins de biens dans le vocabulaire, la mémoire de travail, la mémoire épisodique et le rappel court et long, tous les résultats montrant des déficits mesurables dans le vocabulaire et la mémoire comparables à plusieurs mois de progrès d’apprentissage typique à cet âge.

Les enfants nés avant 32 semaines ont montré des déficits similaires tandis que les enfants nés à 34 semaines ou plus tard avaient des résultats cognitifs indiscernables de leurs pairs à terme.

Les auteurs de l’étude concluent que les déficiences cognitives liées à la naissance modérément prématurée persistent à la fin de l’enfance et ne sont pas expliquées par le statut socioéconomique, le contexte génétique ou d’autres facteurs de risque connus. Les résultats indiquent que les enfants nés avant 34 semaines peuvent nécessiter un suivi et un soutien continus pour relever les défis du développement qui s’étendent à l’âge scolaire.

Le dépistage et l’intervention précoces sont décrits comme potentiellement bénéfiques pour améliorer les résultats cognitifs à long terme. Les déficits cognitifs à cet âge sont souvent associés à une réalisation scolaire plus faible et à une qualité de vie réduite, renforçant la nécessité de ressources ciblées pour les enfants nés prématurés.

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