Les femmes dépassent les hommes dans les événements sportifs les plus extrêmes, montre l’étude

Une grande partie du travail consacré à l’exploration de différences potentielles spécifiques au sexe dans l’exercice ou les performances sportives a été dérivée d’études en laboratoire. Bien que ces études soient généralement bien contrôlées et guident une compréhension des mécanismes physiologiques, ils peuvent manquer de pertinence pragmatique ou pratique pour le «monde réel».

En 1967, Katherine v Switzer, la fille d’un officier de l’armée américaine, est devenue la première femme à terminer le marathon de Boston en tant que concurrent officiellement enregistré. Elle a été agressée par le directeur de la course, Jock Semple, qui a tenté de retirer son dossier de course. Cet incident choquant a conduit à une interdiction imposée par l’union sportive amateur contre les femmes participant à l’événement jusqu’en 1972.

Quel était le raisonnement derrière un tel acte? Les responsables de la course ont affirmé que les femmes ne pouvaient pas courir aussi loin et les règles l’interdisent. Heureusement, le consensus a évolué et les règles ont changé. Katherine et Jock sont devenus plus tard amis.

Johny Hayes, an American male, set the first marathon world record during the London Olympics in 1908. A Kenyan male, Kelvin Kiptum, currently holds the marathon world record at 2h:00min:35s, set during the Chicago Marathon in 2023. Ruth Chepng’etich, a Kenyan female, set the women’s marathon world record in the same event at 2h: 09min: 56s, seulement 9 min 21 derrière son homologue masculin.

Au cours des dernières décennies, les athlètes ont bénéficié d’une amélioration de la nutrition et des chaussures, ainsi que l’utilisation de pacesetters pour briser le vent, qui peuvent tous améliorer les performances. Les athlètes atteints de phénotypes anthropométriques et de style de vie bien adaptés aux marathons contribuent également à la tendance record. Un examen plus approfondi, cependant, révèle un écart global de réduction des performances sportives entre les hommes et les femmes.

Les femmes sont-elles plus efficaces métaboliquement dans des circonstances physiologiques extrêmes?

La force, la puissance, la vitesse et l’endurance sont généralement entre 10% et 30% plus élevées chez les hommes que chez les femmes. Cependant, des travaux récents suggèrent une réduction de réduction de l’écart de performance entre les sexes à mesure que la distance et / ou la durée augmentent.

Ce numéro est abordé dans une étude publiée dans Frontières en physiologie.

En utilisant la méthode d’eau doublement étiquetée, les chercheurs ont signalé une dépense énergétique totale plus faible par rapport au chariot de charge chez les femmes par rapport aux hommes pendant le classique de l’Alaska Wilderness Ski – une expédition d’hiver à 200 km de 200 km non soutenue. Ces résultats indiquent une plus grande efficacité métabolique chez les femmes dans des conditions aussi extrêmes.

Les différences physiologiques spécifiques au sexe dans les performances sportives sont largement déterminées par des variations des chromosomes sexuels et des hormones. Les niveaux de testostérone augmentent environ 30 fois chez les hommes pendant la puberté et sont étroitement liés à une augmentation de la masse musculaire et de la force. En revanche, les niveaux de testostérone restent relativement faibles tout au long de la durée de vie des femmes.

Le cycle menstruel est marqué par des fluctuations d’oestrogène et de progestérone chez les femmes, mais ces hormones restent relativement constantes chez les hommes. Des élévations d’oestrogène pendant la phase folliculaire ont été posées pour améliorer l’oxydation des graisses. Cependant, une méta-analyse récente a conclu que les variations des œstrogènes ont un impact minimal sur le métabolisme.

Alors qu’en est-il des ultramarathons et des événements encore plus extrêmes? Pamela Reed et Hiroko Okiyama ont surpassé leurs homologues masculins dans les ultramarathons de Badwater et Deutschlandlauf, respectivement.

Bien que ceux-ci puissent être des cas isolés, l’écart de durée de race entre les hommes et les femmes a diminué d’environ 3% dans les événements d’une durée de six, 72, 144 et 240 heures au cours des quatre dernières décennies. Lorsque les hommes et les femmes rivalisent en nombre similaires, l’écart diminue encore plus. Moins de femmes d’élite participent aux ultras par rapport aux mâles d’élite.

Dans l’étude de la résilience physiologique chez les athlètes participant au Yukon Arctic Ultra (YAU), l’ultramarathon le plus long et le plus froid au monde, les chercheurs ont observé tout en travaillant aux côtés du Dr Mathias Steinach (affilié au Center for Space Medicine, Berlin) selon lequel un seul participant à un indice de masse corporelle (IMC) de 22 kg / m² a déjà terminé l’événement.

En fait, l’IMC moyen pour cet événement est d’environ 24 kg / m² Pour les hommes et les femmes, la masse grasse étant 30% plus élevée chez les femmes. Malgré les hommes ayant une plus grande quantité de masse tissulaire maigre et moins de masse grasse par rapport aux femmes, le nombre de finisseurs dans les deux sexes est essentiellement équivalent.

Des études récentes ont décrit un «décalage de l’Arctique» chez les femmes, indiquant l’activation de la thermogenèse induite par le froid à une température plus basse par rapport aux mâles, et réduisant potentiellement les exigences métaboliques sous contrainte froide.

Tirant parti des échantillons de plasma, de sérum, de selles, de cheveux, de muscle et de tissu adipeux de la cohorte YAU, les études futures exploreront les mécanismes responsables de niveaux de résilience similaires malgré les différences de tissu maigre.

Femmes dans des scénarios militaires au combat

En tant que modèle de substitution pour les opérations militaires, l’équipe a mesuré les taux de dépense énergétique totale (TEE) lors des expéditions de chasse dans l’arrière-pays en Alaska. Les chasseurs, qui font également du bénévolat en tant que participants à la recherche, sont déposés via un avion Bush dans le désert avec un sac à dos, un fusil et un téléphone satellite entre deux et quatre semaines.

Les femmes ont généralement plus de poids par rapport au poids corporel que les mâles, mais ne sont pas moins capables ou résilientes. Bien que le nombre de participants soit faible, la masse des tissus du Tee / Lean était similaire chez les hommes et les femmes, ce qui indique aucune différence de dépense énergétique dédiée à l’effort physique.

En utilisant de nouvelles méthodes isotopiques stables développées avec des collaborateurs à l’Université de Californie Berkeley, les chercheurs étudient maintenant des altérations spécifiques au sexe dans l’intégrité structurelle, la respiration cellulaire et la fonction contractile du muscle squelettique dans cette cohorte.

Bien que les hommes aient historiquement dominé les rôles de protection dans la société, les données émergentes des événements d’endurance menées dans des environnements extrêmes suggèrent que les femmes peuvent être également, sinon plus, résilientes métaboliquement sous stress physique et nutritionnel.