Les nourrissons sont vulnérables à la varicelle plus tôt qu’on ne le pensait, selon une étude

Les nourrissons ne sont pas protégés contre le virus varicelle-zona, le virus qui cause la varicelle, pendant plusieurs mois avant d’être éligibles à la vaccination, selon une nouvelle étude.

Dans certains cas, les nourrissons peuvent courir un risque d’infection dès un mois après leur naissance.

“Les anticorps transférés via le placenta pendant la grossesse protègent les bébés contre de nombreuses maladies infectieuses à la naissance, y compris le virus de la varicelle”, explique la professeure agrégée Shelly Bolotin, directrice du Centre des maladies évitables par la vaccination (CVPD) de l’Université de Toronto à l’école Dalla Lana. de la santé publique et premier auteur de l’étude.

“Cependant, nos recherches ont révélé que cette protection s’estompe rapidement, laissant les nourrissons vulnérables à l’infection pendant plusieurs mois avant d’être admissibles au vaccin contre la varicelle, qui en Ontario est administré à l’âge de 15 mois.”

À l’aide d’échantillons prélevés à l’Hospital for Sick Children (SickKids) de Toronto, les chercheurs ont examiné les niveaux d’anticorps dans des échantillons de sang provenant de 187 nourrissons âgés de moins d’un an. Ils ont découvert que les anticorps protégeant contre la varicelle disparaissaient rapidement et que près de 80 pour cent des nourrissons étaient susceptibles d’être infectés avant l’âge de trois mois. À six mois, tous les nourrissons étudiés étaient sensibles à la varicelle.

Les résultats, publiés dans la revue PLOS Unconcordent avec des recherches antérieures indiquant que le niveau d’anticorps que les bébés reçoivent de leur mère à la naissance s’estompe rapidement.

“Bien que beaucoup de gens considèrent la varicelle comme une infection bénigne chez l’enfant, et c’est généralement le cas, elle peut entraîner des complications telles que des infections cutanées, une pneumonie ou une inflammation du cerveau, en particulier chez les jeunes enfants”, explique Michelle Science, auteure principale de l’étude et membre du CVPD. consultant en maladies infectieuses et conseiller médical pour la prévention et le contrôle des infections chez SickKids.

Science, qui est également professeur adjoint à la Faculté de médecine de Temerty, note que les nourrissons courent un risque plus élevé de complications que les enfants plus âgés et constituent le groupe d’âge le plus susceptible d’être hospitalisé. Avant que le vaccin ne soit disponible, le Canada enregistrait environ 350 000 cas de varicelle par année et 1 500 personnes hospitalisées chaque année.

Le vaccin contre la varicelle aide à protéger les individus contre l’infection ainsi que contre les complications graves qui peuvent survenir. Se faire vacciner contribue également à réduire le nombre de cas de varicelle dans tous les groupes d’âge d’une communauté, même chez les personnes trop jeunes ou trop âgées pour être vaccinées.

Le vaccin contre la varicelle fait déjà partie de la vaccination systématique des enfants dans plusieurs pays, dont le Canada, l’Australie, l’Allemagne et les États-Unis. Au Royaume-Uni, le Comité mixte sur la vaccination et l’immunisation a récemment recommandé qu’un programme de vaccination contre la varicelle soit introduit dans le calendrier de vaccination systématique des enfants et qu’un programme de rattrapage pour les enfants plus âgés soit également mis en œuvre à l’avenir.

“Les résultats de notre étude confirment que toute personne autour d’un nourrisson doit être protégée contre la varicelle, soit parce qu’elle a déjà été infectée, soit par la vaccination”, explique Science.

Elle ajoute que ces résultats peuvent être utiles à la fois aux parents et aux prestataires de soins de santé, qui devraient penser à la varicelle chaque fois qu’ils constatent une éruption cutanée, même chez un jeune bébé, et lors de l’évaluation du risque d’infection d’un nourrisson s’il est exposé à un cas.

Bolotin et ses co-auteurs ont noté que des recherches supplémentaires sont nécessaires sur des données démographiques variables et sur la question de savoir si des facteurs tels que l’allaitement ou l’âge de la mère influencent les niveaux d’anticorps de leur bébé.

En attendant, cette étude rappelle l’importance des vaccinations.

“La vaccination ne consiste pas seulement à vous protéger, il s’agit également de protéger votre famille, vos amis et vos voisins”, explique Bolotin. “Notre étude confirme en outre comment se faire vacciner peut protéger certains des membres les plus vulnérables – et dans ce cas, les plus récents – de notre société.”