Les pièces de bronze du XIIe siècle révèlent un rôle du nord du Mozambique dans l’histoire du commerce swahili

Une étude récente du Dr Ignacio Montero-Ruiz et de ses collègues ont examiné la provenance des anciens artefacts de cuivre découverts sur l’île d’Ibo au large des côtes du Mozambique. L’étude, publiée dans Azanie: Recherche archéologique en Afriquefournit de nouvelles informations sur le rôle que les petits villages côtiers ont joué dans le développement précoce du commerce de l’océan Indien.

Pour une grande partie de l’histoire du commerce du Swahili, le rôle du nord du Mozambique a été considéré comme marginal.

Cependant, en 2016, une fosse d’essai a creusé sur l’île d’Ibo a révélé divers artefacts reliant la zone au commerce du swahili plus large, notamment le golfe Persique ou la céramique glacée iranienne, un fragment d’un article en pierre douce, peut-être d’Iran ou d’Oman, et de perles de verre échangées de l’Inde et de l’Asie centrale.

Parmi les découvertes, il y avait également trois pièces de bronze, une chaîne et des fragments de métal. Les objets métalliques ont été soumis à une analyse élémentaire par fluorescence aux rayons X (XRF) et à l’analyse des isotopes de plomb.

L’analyse élémentaire a révélé que les pièces avaient une composition élémentaire unique contrairement à toutes les autres pièces de swahili connues.

Les pièces IBO étaient constituées d’un rapport inhabituellement élevé en étain et, contrairement aux pièces de swahili, ne contenaient aucun arsenic. Les chercheurs ont proposé que cela puisse indiquer un changement dans la source de cuivre (nécessaire pour faire du bronze) pour les pièces de swahili au cours des 11e et 12e siècles.

L’analyse des isotopes de plomb a été réalisée sur deux des pièces et un fragment de la pièce pour déterminer l’origine géologique du cuivre.

À l’aide d’un spectromètre de masse spécialisé, les chercheurs ont comparé les signatures isotopiques avec des sources à travers l’Afrique et l’Eurasie.

Les résultats ont montré qu’aucun des métaux n’était né dans le monde islamique, car leur composition en alliage ne correspondait pas. Ils n’étaient pas non plus du métal recyclé.

Au lieu de cela, les chercheurs ont émis l’hypothèse que la source la plus probable du cuivre était la région de la ceinture de cuivre au Congo-Kinshasa (peut-être la mine de Shinkolobwe).

Cela ferait du cuivre utilisé pour créer les artefacts IBO la source la plus éloignée de cuivre à ce jour.

Bien que le mauvais état des pièces et le fait que les chercheurs ne puissent pas prétendre qu’ils appartenaient à un swahili ont rendu difficile les liant à un endroit particulier, les chercheurs ont pu établir un lien entre les pièces IBO et les pièces frappées à Kilwa.

L’archipel de Quirimbas, qui fait partie de l’IBO, faisait partie du Gold Trade Network qui a connecté Kilwa aux zones de Limpopo (Afrique du Sud) et de Zambezi, située dans la vallée du Moyenne de Limpopo.

La vallée du Limpopo du milieu était une entité politique importante qui contrôlait le commerce à longue distance en or et en ivoire. À l’intérieur, plusieurs politiques, notamment MAPELA (vers 1055–1450 AD), Mapungubwe (vers 1220–1300 AD) et le grand Zimbabwe (CA.1300–1450 AD).

Cette longue histoire de commerce entre les régions sud de l’Afrique et la côte swahili a aidé à introduire la métallurgie de l’or, de l’étain, du bronze et des cuivres dans ces zones du sud du deuxième millénaire.

Cette connexion commerciale entre IBO et les politiques de la vallée du Limpopo du milieu a été démontrée par l’analyse d’une perle d’or également excavée à l’IBO, explique le professeur Maria Ruiz-Galvez Piergo, l’un des chercheurs de l’étude.

“Selon l’analyse de la provenance, cet or est venu du grand Zimbabwe ou de l’Afrique du Sud, car il n’est pas facile de distinguer, basé sur la composition des éléments d’origine, entre les minerais d’or des ceintures de pierre verte et celles du bassin de Witwatersrand.”

Alors qu’une grande partie du minerai, y compris le cuivre et le bronze, utilisés dans ces politiques a été exploitée localement en Afrique du Sud, au Zimbabwe et au Botswana, certains provenaient de la ceinture de cuivre dans le Congo-Kinshasa.

L’équipe de recherche propose que le cuivre utilisé dans les pièces et les artefacts IBO proviennent probablement de la région du Congo avant d’être redirigé vers l’est vers la côte à travers la vallée du Limpopo du milieu, suggérant qu’ils ont suivi une voie similaire vers le Gold Trade Network.

“Compte tenu du fait que Sofala était considérée comme la sortie de l’or zimbabwéen, nous avons considéré la rivière Limpopo, reliée à Sofala, comme l’itinéraire le plus probable (de cuivre)”, a déclaré le professeur Ruiz-Galvez Piergo.

Bien que les preuves ne soient pas concluantes, l’étude ouvre la possibilité que les districts miniers en cuivre au Congo-Kinshasa soient liés aux routes commerciales orientées vers le swahili.

Le cuivre, ainsi que d’autres matériaux précieux, ont peut-être été échangé par les Quirimbas avant d’entrer dans le plus large réseau commercial de Swahili, mettant en évidence le rôle important que les petits villages locaux peuvent avoir joué au début du développement du système d’itinéraire du commerce de l’océan Indien.

© 2025 Science X Réseau