Les roches anciennes révèlent comment l’eau a aidé à façonner le monde

La recherche dirigée par New Curtin a révélé que l’eau avait joué un rôle beaucoup plus important qu’on ne le pensait précédemment dans la formation des premiers continents de la Terre, en transformant la croûte précoce de la planète et en aidant à construire les masses terres que nous voyons aujourd’hui.

Dans un article publié dans Communications Earth & Environmentl’équipe de recherche a étudié les roches de 1,6 milliard de dollars, de l’Inlier de Georgetown, dans le nord-est du Queensland, à certains des morceaux de croûte continentale les mieux conservés sur Terre.

Le chercheur principal, le Dr Silvia Volante, qui a terminé la recherche à la Curtin’s School of Earth and Planetary Sciences, mais est désormais basé à ETH Zurich en Suisse, a déclaré que les résultats pourraient redéfinir notre compréhension du rôle de l’eau dans l’évolution précoce de la Terre et son importance dans le façonnement des continents que nous voyons aujourd’hui.

“Au début de notre planète, des roches volcaniques ont éclaté sur le fond de l’océan et ont ensuite été modifiées par l’eau chaude alors qu’ils se refroidissaient et se solidifiaient. Au fil du temps, ces roches riches en eau ont été enterrées profondément dans la croûte terrestre, où l’introduction de l’eau supplémentaire les a provoqués à fondre partiellement à des températures allant de 700 ° C à 750 ° C”, a déclaré le Dr Volante.

“En analysant les niveaux d’oxygène dans les roches, l’équipe de recherche a trouvé une différence claire entre les roches volcaniques d’origine et les roches granitiques qu’ils se sont transformées – suggérant une source d’eau supplémentaire au plus profond du manteau terrestre.

“Les deux sources d’eau qui ont formé les roches de croûte continentale – une des roches volcaniques elles-mêmes, et plus étonnamment du plus au plus profond de la terre – ont alimenté une réaction en chaîne de la fusion qui a duré des millions d’années et a aidé à former les éléments constitutifs des continents sur lesquels nous vivons aujourd’hui.”

Le co-auteur Arc Laureat Fellow John Curtin, le professeur émérite, Zheng Xiang Li, également de l’École de terre et de sciences planétaires de Curtin, a déclaré que l’équipe avait la chance de pouvoir étudier les anciennes roches de l’Australie, qui offrent un dossier rares et bien conservés de la façon dont la terre s’est formée.

“Nous avons eu une occasion incroyable de travailler dans des endroits uniques tels que le Georgetown Inlier, qui est l’un des seuls endroits au monde où nous pouvons voir toutes les étapes de la formation de la croûte continentale enfermée dans un rock de milliards de dollars”, a déclaré le professeur Li.

“Notre prochaine étape consiste à déterminer si des processus de fusion à base d’eau similaires se sont produits dans des fragments de croûte encore plus anciens. Trouver des exemples plus bien conservés aidera à montrer à quel point le mouvement de l’eau crucial dans le manteau de la Terre était en train de façonner le paysage précoce de notre planète.”