L’étude découvre le traitement au mercure dans l’enfant français du XIXe siècle souffrant de ricotte et de scorbut

Une étude récente, publiée dans le Journal international de paléopathologiea examiné les restes squelettiques d’un enfant qui vivait au milieu du XIXe siècle en France. L’étude a révélé que l’enfant avait souffert de ricotte et de scorbut et était probablement traité en utilisant du mercure avant sa mort à seulement 3 à 4 ans.

Le mercure est un métal hautement toxique qui a été utilisé pour traiter diverses maladies depuis des siècles, notamment les maladies vénériennes et cutanées, affirment les chercheurs Alexandra Zinn et le Dr Antony Colombo, “il y a un véritable paradoxe entre la toxicité élevée de Mercury (que nous connaissons aujourd’hui) et son attrait historique. Dans le passé, Mercury a été considéré comme magique et ésotérique.

“Il y a plus de 2000 ans, Mercury était déjà utilisé en médecine grecque, arabe, chinoise et égyptienne, en particulier pour le traitement des maladies cutanées et vénériennes.

L’utilisation de Mercury s’est poursuivie pendant la révolution industrielle, qui a commencé au Royaume-Uni au XVIIIe siècle et s’est propagée à d’autres pays au 19e siècle.

Il a été caractérisé par une croissance technologique et scientifique rapide, qui a conduit à l’invention et à l’avancement de nombreux systèmes médicaux et politiques de santé publique. Dans certains cas, cela a conduit à une qualité de vie améliorée, à des taux de natalité plus élevés, à des taux de mortalité infantile inférieurs, à des attentes de vie plus longues et à des taux de mortalité réduits à partir de maladies infectieuses.

Cependant, l’industrialisation a également conduit à une augmentation de la pollution atmosphérique, à la surpopulation dans les zones urbaines et à des taux élevés de travail des enfants dans les usines et les mines, ce qui a conduit à la prévalence d’autres maladies.

Le scorbut et le rachitisme, deux maladies caractérisés par des carences sévères en vitamine C et D, respectivement, étaient répandues, en particulier dans les classes socio-économiques inférieures et moyennes.

“On sait que l’industrialisation a eu un impact négatif sur les conditions de vie des enfants et la santé, avec une augmentation des maladies de carence telles que le rachitisme au Royaume-Uni. Mais l’industrialisation en France est née d’une manière légèrement différente pour l’Angleterre: plus tard et moins brusquement, contre un contexte de changements politiques et sociaux intenses”, a déclaré Zinn et Colombo.

“Les bioanthropologues en France ont fait relativement peu de recherches sur cette période. C’est lors d’un projet précédent, publié par A. Colombo et d’autres collègues en 2021, de comprendre ces conditions de santé en France, en utilisant une approche paléo-épidémiologique des ricotoirs au cours de cette période de transition, basée sur des données anthropologiques et des archives historiques, qu’ils ont identifié le mercury comme un traitement commun pour les Rickets.

“Nous voulions donc savoir s’il était possible de détecter le mercure dans les structures minérales squelettiques et si elle pouvait être interprétée comme un traitement pour le ricoteuse.”

Les restes squelettiques utilisés dans l’étude ont été récupérés sur le site archéologique de la rue Thubeuf, situé à Rouen, en France. Les fouilles du cimetière de la paroisse de Saint-Gervais ont révélé 53 sépultures datant des XVIIIe et 19e siècles. Parmi ces restes, 18 ont été étudiés, y compris le SP5 individuel.

Avec la mise en œuvre de l’analyse physique, du balayage micro-CT, de la fluorescence des rayons X et de la spectrométrie d’absorption atomique à la vapeur froide (une méthode de détection chimique sensible), les chercheurs ont pu déterminer que l’enfant avait souffert à la fois de rachitisme et de scorbut et avait des niveaux anormalement élevés de mercure dans ses os et ses dents.

L’origine du mercure dans les os de l’enfant devait être déterminée à déduire si le mercure avait été administré en tant que traitement médical ou sous-produit de la contamination environnementale.

La contamination du sol enterré a été rapidement exclue car la géologie de Rouen ne contient pas de minéraux ou de matériaux riches en mercure. De plus, la contamination de l’occupation a été exclue. Rouen était connu pour sa production textile de coton, une profession qui n’a pas mis en œuvre Mercure.

Alors que Earthwork Productions a utilisé le mercure pour les processus de dorure et d’émail, ceux-ci ont eu lieu en dehors de Saint-Gervais, ce qui en fait une source improbable de contamination par le mercure. Les seuls prétendants aux contaminants professionnels étaient des usines de miroir et de chapeau, qui existaient dans les périphéries du site archéologique.

Cependant, étant donné le jeune âge de l’enfant, il aurait été peu probable qu’il aurait été dans ces usines ou exposé à eux dans la même mesure que les adultes qui travaillent.

Les chercheurs ont considéré la possibilité de contamination par le mercure de la nourriture, en particulier par la consommation de certains types de poissons. Cependant, la contamination par le mercure des stocks de poissons est née avec l’industrialisation et les émissions de mercure à grande échelle à la fin du 20e siècle.

Il était donc très probable que le mercure trouvé dans les os et les dents de l’enfant soit le résultat d’une administration médicale.

“Les traitements de mercure étaient douloureux et épuisants, ce qui a conduit les patients à ressentir des effets indésirables, notamment l’asphyxie, les étourdissements, le délire, la perte de dents et la` `glossite mercurielle ” (inflammation de la langue en raison de l’exposition au mercure). Habituellement, le traitement était considéré comme complet lorsque une salivation excessive apparaissait, qui n’a pas pu être décédée).

Sur la base des concentrations de mercure dans les dents et les os, il a été déterminé que l’enfant avait probablement été administré la substance métallique mortelle au cours des derniers mois de sa vie, conduisant à une sévère empoisonnement au mercure.

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