L’étude identifie les points chauds américains pour les violations de la qualité de l’eau potable et le manque d’accès à l’eau sûre et propre

Aux États-Unis, environ deux millions de personnes n’ont pas accès à l’eau courante ou à la plomberie intérieure dans leurs maisons. 30 autres millions de personnes vivent où les systèmes d’eau potable violent les règles de sécurité.

La privatisation de l’eau – le transfert de la propriété des systèmes d’eau publics et / ou de la gestion à des entreprises privées – a été proposée comme une solution potentielle pour fournir à plus d’Américains une eau potable sûre et propre. Mais les opposants soutiennent que les entreprises privées peuvent prioriser les bénéfices sur les besoins publics.

Pour étudier comment les systèmes privés par rapport aux eaux publics affectent la qualité de l’eau et l’accès égal à l’eau sûre et propre, les chercheurs ont cartographié la distribution de la propriété du système d’eau, les violations du système d’eau et l’injustice de l’eau à l’échelle nationale. Leurs résultats sont publiés dans la revue Analyse des risques.

L’étude est la première à intégrer la cartographie géospatiale des violations de l’eau, de la vulnérabilité sociale et, surtout, des perceptions de l’accès à l’eau par rapport à la propriété publique et privée des systèmes d’eau à l’échelle nationale.

“Les décideurs peuvent utiliser nos résultats pour identifier et hiérarchiser les efforts d’application des points chauds, améliorer les infrastructures et mettre en œuvre des politiques qui garantissent de l’eau potable abordable et sûre, en particulier pour les communautés socialement vulnérables”, a déclaré l’auteur principal Alex Segrè Cohen, professeur adjoint de sciences et de communication des risques à l’Université de l’Oregon.

“Nous avons constaté que les violations et les risques d’injustice de l’eau ont tendance à se regrouper dans des zones ou des points chauds spécifiques à travers le pays.”

Voici quelques-unes des principales conclusions:

• Les 10 meilleurs comtés avec le plus haut classement pour les violations de l’eau se trouvaient en Virginie-Occidentale, en Pennsylvanie, en Caroline du Nord et en Oklahoma.
• Le plus grand nombre de violations signalés par un seul système d’eau était un système public appartenant à un gouvernement local dans le comté du Wyoming, en Virginie-Occidentale.
• Les 10 premiers comtés avec le plus haut classement pour l’injustice de l’eau se trouvaient au Mississippi (8 sur les 10), au Dakota du Sud et au Texas.
• Les points chauds de l’injustice de l’eau étaient plus souvent situés dans des zones à la propriété du système privé inférieur. (Cela suggère que les systèmes d’eau publics ne sont pas nécessairement meilleurs pour prévenir les violations, selon les auteurs).
• Vivre dans un comté à la fois avec une injustice élevée en eau et une proportion plus élevée de systèmes d’eau privatisés était associé à une plus grande préoccupation ou perception de la vulnérabilité autour de l’accès à l’eau et de la sécurité – avec des préoccupations concernant l’accessibilité, la sécurité et la fiabilité.

Les violations des systèmes d’eau comprennent les échecs de la conformité aux réglementations en vertu de la loi sur les eaux potables, y compris les violations basées sur la santé, telles que la dépassement des niveaux maximaux de contaminants, la non-conformité des techniques de traitement de l’eau obligatoires et le non-respect des horaires de surveillance et de communiquer les informations requises aux clients.

Les chercheurs définissent l’injustice de l’eau comme l’accès inégal à l’eau potable sûre et propre qui a un impact de manière disproportionnée, les ménages à faible revenu et les personnes de couleur.

Ils ont conçu un score au niveau du comté basé sur les performances des systèmes locaux d’eau potable (sur la base des données du système d’information sur l’eau potable de l’Environmental Protection Agency (EPA) (SDWIS) et de la vulnérabilité sociale communautaire (en utilisant l’indice de justice environnementale du Center for Disease Control (CDC)).

Ces données ont été fusionnées avec une enquête représentative à l’échelle nationale auprès des résidents américains (collectés en 2019) qui ont mesuré la façon dont les gens ont évalué leur accès à l’eau potable et la qualité et la fiabilité des systèmes d’eau dans leur région, entre autres indicateurs d’injustice de l’eau.

“Nos résultats suggèrent que la privatisation n’est pas une solution”, explique Segrè Cohen. “Le contexte local, tel que l’application réglementaire, la vulnérabilité communautaire et les priorités communautaires, est importante pour déterminer les résultats.”