Mois de dons: les Syriens en Éthiopie gardent la tradition Iftar du Ramadan en vie | Religion

Addis-Abeba, Éthiopie – Des images de Old Damas et d’Alep ornent les murs d’un restaurant modeste niché dans Bole Michael, un quartier de la classe ouvrière près de l’aéroport international d’Addis-Abeba.

Le bavardage en arabe et amharique remplit l’air, se mêlant à la grésillement d’un gril rôtissant une brochette de shawarma géante et de l’huile crépitante autour de Kebeiba croustillant (boulgour et boules de viande hachée).

Dans la cuisine, le chef syrien Ahmed Ibrahim et ses deux assistants se préparent pour la ruée du soir. Alors que le soleil commence sa descente, ils remplissent soigneusement de petits bols de houmous et de dates pour les clients du restaurant et emballent des repas à emporter pour ceux qui s’arrêtent par chercher un repas gratuit.

Dans l’esprit du mois sacré musulman du Ramadan, Ibrahim dit qu’il est heureux de redonner.

“Quand je suis arrivé en Éthiopie pour la première fois en 2020, je n’avais pas de sou à mon nom. J’ai travaillé dans des restaurants jusqu’à ce que je puisse ouvrir le mien. J’ai épousé une femme éthiopienne, et maintenant, je suis père de deux filles”, a déclaré Ibrahim à Al Jazeera. «Ce pays est devenu un foyer pour moi.»

Plus de 5,5 millions de Syriens ont fui leur patrie depuis 2011, lorsque la guerre a éclaté après que le gouvernement a réprimé un soulèvement populaire. La plupart des Syriens qui ont quitté ont été réfugiés dans des pays voisins comme le Liban, le Turkiye et l’Égypte.

Mais certains s’aventuraient plus loin, dans des pays comme l’Éthiopie, où moins de 1 500 Syriens auraient vécu.

Al Jazeera a approché les services d’immigration et de citoyenneté de l’Éthiopie pour une estimation officielle, mais l’agence a refusé de répondre. Selon les médias locaux, de nombreux Syriens restent non enregistrés et vivent dans les limbes.

Malgré ces défis, Bole Michael est devenu un quartier syrien. Plus de réfugiés syriens ont trouvé leur chemin là-bas, se produisant un rythme familier.

Ses rues, largement non pavées et éparpillées de galets et de poussière, ont longtemps abri avec les réfugiés somaliens, soudanais et yéménites – certains des plus d’un million de réfugiés vivant en Éthiopie.

Ces dernières années, les entreprises syriennes ont commencé à ajouter leurs accents et leurs saveurs à la zone animée.

Le restaurant d’Ibrahim, nommé Syrie, est l’une de ces affaires. L’homme de 34 ans est arrivé en Éthiopie il y a cinq ans après qu’un séjour de trois ans au Soudan a été interrompu par des troubles politiques là-bas. L’ouverture du restaurant, dit-il, était un moyen de recréer une tranche de maison en exil, un endroit où il pouvait servir la vaisselle de sa patrie à ceux qui les apprécieraient.

Pendant le Ramadan, cette mission prend un sens encore plus grand: donner.

«Cela aurait été formidable si je pouvais accueillir un Iftar gratuit pour tout le monde dans le besoin, comme ceux que j’ai grandi en voyant en Syrie», explique Ibrahim, se référant à une tradition séculaire à travers le Moyen-Orient, où les banquets sont installés dans les rues pour offrir de la nourriture gratuite aux passants qui brisaient leur rapide Ramadan à Sunset.

“Mais ce serait difficile ici, car la pauvreté est répandue et nous ne sommes qu’une petite entreprise”, ajoute-t-il.

«Au lieu de cela, pendant le Ramadan, nous essayons de ne refuser personne», dit-il, expliquant que le restaurant sert des repas gratuits à ceux qui en ont besoin pendant le mois sacré. «Il s’agit de la communauté et d’aide, vous le pouvez», dit-il.

Près d’un quart des 124 millions de personnes de l’Éthiopie vivent en dessous du seuil de pauvreté.

Un avant-goût de la générosité à la maison

Alors que l’Adhan résonne d’une mosquée voisine, signalant la fin du jeûne, Ibrahim commence à accueillir des convives.

Parmi eux se trouve Zeynab Mohammed, une mère syrienne de quatre enfants qui est arrivée en Éthiopie l’année dernière après avoir fui Khartoum au milieu de la guerre civile continu du Soudan. Depuis qu’il s’est installé à Addis-Abeba, elle a essayé de gagner sa vie en vendant du parfum fait maison dans les rues.

En fermant brièvement les yeux dans la prière, elle creuse dans un socle de poulet parfumé enveloppant avec des frites.

“La vie ici n’est pas facile”, dit tranquillement Zeynab. “Mais des moments comme celui-ci me rappellent la maison. La générosité, les repas partagés – c’est quelque chose que nous avons transporté avec nous de la Syrie, et c’est toujours en vie ici.”

Salem Berhanu est assise à côté d’elle, une amie éthiopienne et un visage familier dans le quartier. Berhanu rejoint souvent les nouveaux arrivants dans les restaurants locaux, payant parfois leur nourriture quand il le peut. Il est bien connu parmi les enfants locaux qui se rassemblent autour de lui, discutant en Amharic.

Berhanu dit qu’il aime voir les Syriens en Éthiopie. «C’est beau, surtout pendant le Ramadan, car cela nous donne une chance de rencontrer de nouvelles personnes et d’avoir des conversations significatives», dit-il.

Alors que de nombreux Syriens disent qu’ils se sont sentis les bienvenus en Éthiopie, les défis restent immenses.

À une table voisine, un autre réfugié syrien, Aisha Abdul, se souvient de ses premières années dans le pays. Elle est arrivée à Addis-Abeba après un périlleux voyage en bus du Soudan, au cours de laquelle elle s’est cachée de combattants qui ont parfois attaqué des convois.

Il y a trois ans, elle et d’autres fidèles d’une mosquée locale de Bole Michael ont été invités à un Iftar organisé par le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed – un moment qui, pour elle, se sentait comme une bouée de sauvetage après des années de déplacement.

Maintenant, elle vend du charbon de bois parfumé aux côtés d’autres réfugiés syriens, souvent à des arrêts de circulation et des points de rassemblement bondés.

En moyenne, dit-elle, elle gagne environ 5 $, bien que les bons jours, elle gagne plus avec l’aide de ses enfants.

«L’Éthiopie est un pays très accueillant, et les gens sont merveilleux. Mais cela peut aussi ressembler à une impasse», dit-elle. «Il n’y a pas d’aide et trouver un emploi est difficile, donc beaucoup d’entre nous finissent par faire un travail humiliant juste pour survivre.»

Gratitude dans un nouveau pays

À Bethel, un quartier plus calme et plus riche de la périphérie ouest d’Addis-Abeba, une danseuse aérienne gonflée portant une moustache épaisse et rouge rouge indique que Syriana, un autre restaurant syrien populaire, est ouverte.

À l’intérieur, des plateaux de kunafa croquants et remplis de crème et de baklava dirigés par du sirop sont exposés, et comme l’Aïd al-Fitr, les approches pour marquer la fin du Ramadan, des biscuits et des cookies traditionnellement cuits au four pour l’occasion ont été ajoutés, gardant les coutumes syriennes à longue distance.

Les clients éthiopiens, principalement des jeunes, se réunissent à des tables rondes. Beaucoup y ont été attirés par la chaîne Tiktok du propriétaire de 21 ans, Ahmed Abdulkader, qui a transformé les affaires de sa famille en lieu recherché.

Pendant le Ramadan, cependant, la Syriana accueille également les visiteurs moins fortunés.

«Nous donnons tout ce que nous pouvons, y compris les repas du Ramadan pour toute personne dans le besoin», a déclaré Abdulkader à Al Jazeera, expliquant qu’ils comptent sur le bouche à oreille pour identifier ceux qui pourraient avoir besoin d’aide. «Nous essayons d’être de bons citoyens et d’aider, comme nous le pouvons», ajoute-t-il.

Alors que des milliers de réfugiés syriens du monde entier sont rentrés chez eux avec la chute du régime de l’ancien président Bashar Al-Assad le 8 décembre, Abdulkader – comme Ibrahim – est venu à penser à l’Éthiopie comme chez lui.

Comptabilisation d’Amharic, Abdulkader est venu en Éthiopie à l’âge de huit ans, peu de temps après le début de la guerre en Syrie. Il a fréquenté l’école en Éthiopie, a appris la langue et s’est adapté à son pays adopté. Grâce à sa présence sur les réseaux sociaux, il est devenu un nom familier, et sa famille envisage même de s’étendre à d’autres parties d’Addis-Abeba.

Alors que les Syriens sont devenus réputés pour leurs contributions aux scènes culinaires en Égypte, en Libye, en Jordanie et ailleurs, ceux qui se sont installés en Éthiopie ont dû surmonter les barrières linguistiques et les goûts locaux inconnus.

Reconnaissant pour le succès de sa famille, Abdulkader a déclaré que ce mois-ci lui offre une chance de réfléchir et de redonner.

«Le Ramadan me permet de me connecter avec mes clients à un niveau personnel et d’offrir de la nourriture à quiconque, quelle que soit leur capacité à payer», dit-il.

Cette pièce a été publiée en collaboration avec Egab.