NASA lance Artemis II, première mission habitée autour de la Lune depuis 1972
La NASA lance avec succès Artemis II, première mission habitée près de la Lune depuis Apollo
La NASA a lancé Artemis II, premier vol habité autour de la Lune depuis 1972 ; Orion entame 10 jours de tests en trajectoire de retour libre, retour prévu le 10 avril 2026.
La NASA a lancé avec succès la mission Artemis II mercredi soir depuis le Centre spatial Kennedy, envoyant quatre astronautes à bord de la capsule Orion pour un vol de dix jours autour de la Lune. La fusée Space Launch System (SLS), haute d’environ 98 mètres (322 pieds), a décollé à 18 h 35 HE (22 h 35 GMT) après un compte à rebours marqué par des vérifications techniques. La trajectoire retenue est une « retour libre » : Orion survolera la face visible de la Lune sans se poser, prouvent la capacité du vaisseau et de l’équipage à opérer dans l’espace lointain avant les missions d’atterrissage prévues dans les prochaines années.
Lancement et déroulement du compte à rebours
Le lancement s’est déroulé après une fenêtre de déploiement serrée où les équipes ont soigneusement contrôlé le ravitaillement et l’assemblage. Des fuites d’hydrogène, qui avaient déjà contraint les responsables à repousser la mission et à retourner la fusée dans le bâtiment d’assemblage, n’ont pas posé de problème critique le jour du décollage. Les contrôles finaux ont inclus des inspections des capteurs de batterie et du système de destruction en vol, système de sécurité destiné à neutraliser la fusée en cas de trajectoire dangereuse. Face à une audience rassemblée près du site, la SLS a quitté la rampe et placé Orion sur la trajectoire prévue.
Problèmes techniques résolus avant le décollage
La campagne de lancement a connu plusieurs reports ces derniers mois : initialement programmée pour novembre 2024, la mission avait déjà été repoussée au 6 février puis au 6 mars avant d’être retardée par des vérifications supplémentaires. Les équipes d’ingénieurs ont traité des fuites de carburant cryogénique et des anomalies de capteurs, et ont mis en œuvre des corrections sur les systèmes critiques afin d’obtenir l’autorisation de vol. Ces interventions ont été déterminantes pour sécuriser l’ensemble du profil de mission et pour garantir la capacité d’Orion à protéger l’équipage en vol lointain.
Composition de l’équipage et rôles à bord
Quatre astronautes participent à Artemis II. Reid Wiseman, 50 ans, commande la mission ; il est un vétéran des opérations en orbite et ancien commandant de la Station spatiale internationale. Victor Glover, 49 ans, sert de pilote et apporte son expérience de vol sur des missions Crew Dragon. Christina Koch, 47 ans, occupe le rôle de spécialiste de mission avec une longue expérience scientifique et opérationnelle en orbite, détentrice du record de la plus longue mission effectuée par une femme. Jeremy Hansen, 50 ans, est le spécialiste de mission canadien et effectue son premier vol spatial ; sa présence marque une collaboration internationale renforcée dans le cadre du programme Artemis.
Trajectoire et calendrier de la mission
La mission doit durer environ dix jours. Après un à deux jours en orbite terrestre haute pour des vérifications systèmes approfondies, Orion exécutera une injection translunaire pour se placer sur une trajectoire directe vers la Lune. Les contrôles prévus incluent des tests des systèmes de survie, des combinaisons et des procédures d’urgence. La capsule devrait atteindre les environs lunaires autour du 6 avril, effectuer un survol à une distance comprise entre 4 000 et 6 000 milles (6 450 à 9 650 km) au-dessus de la surface, puis exploiter la trajectoire de retour libre pour revenir vers la Terre. L’amerrissage est planifié le 10 avril 2026 dans l’océan Pacifique.
Objectifs scientifiques et validations opérationnelles
Artemis II n’a pas pour objectif un atterrissage, mais vise à démontrer la capacité d’Orion à soutenir un équipage dans l’espace lointain. Pendant le transit et le survol lunaire, l’équipage effectuera des tests de combinaisons, des évaluations des temps de mise en tenue, des vérifications des systèmes de pressurisation et des opérations de sécurité. Des activités scientifiques et biomédicales seront menées, notamment des suivis médicaux pour évaluer les effets des vols en cis-lunaire sur les astronautes et pour valider les procédures qui seront utilisées lors des missions suivantes du programme.
Prochaines étapes du programme Artemis
Les résultats d’Artemis II serviront directement à la préparation des missions suivantes. Artemis III, actuellement prévu pour une fenêtre en 2027, vise à démontrer l’amarrage et la coordination avec un atterrisseur lunaire en orbite — des systèmes proposés incluent des atterrisseurs commerciaux. Artemis IV est envisagé comme une étape pour ramener des astronautes à la surface lunaire, avec des objectifs d’exploration et d’installation d’infrastructures. Les données collectées pendant Artemis II sur la fiabilité d’Orion, les procédures d’équipage et la performance des systèmes guideront les décisions techniques et opérationnelles à venir.
La réussite de ce premier vol habité autour de la Lune depuis l’ère Apollo représente une étape majeure pour le retour durable des humains sur la Lune et pour la préparation d’expéditions habitées plus lointaines.