Planification de la résilience climatique dans les écosystèmes d’eau douce de Californie

La géomorphologie unique de la Californie et son climat de type méditerranéen ont largement façonné les lacs, les ruisseaux, les rivières et les zones humides d’eau douce de l’État. Aujourd’hui, cependant, les écosystèmes d’eau douce sont soumis à des pressions dues au détournement des eaux, aux changements d’utilisation des terres, aux espèces non indigènes, à la sédimentation et à la charge en nutriments, qui sont aggravées par l’augmentation des températures de l’eau et les changements dans les régimes de fonte des neiges et de ruissellement provoqués par le changement climatique anthropique.

Une nouvelle perspective publiée dans le Actes de l’Académie nationale des sciences appelle les dirigeants californiens à faire davantage pour restaurer les écosystèmes d’eau douce dégradés et protéger la résilience, la santé et la viabilité des écosystèmes existants.

L’analyse souligne le besoin urgent d’une compréhension plus approfondie de la manière dont les facteurs de stress climatiques et non climatiques affectent les processus écosystémiques vitaux qui régissent leur hydrologie et l’écologie des organismes qui en dépendent.

L’article a été coécrit par les professeurs Mary Power et William Dietrich de l’Université de Californie à Berkeley ; Peter Gleick, Ph.D. Énergie et Ressources ; et le professeur Sudeep Chandra de l’Université du Nevada à Reno.

Les auteurs présentent plusieurs études de cas qui mettent en évidence les interactions complexes de ces facteurs de stress et leur impact sur les réseaux trophiques au sein des écosystèmes d’eau douce. Ils soulignent la difficulté à laquelle sont confrontés les chercheurs et les gestionnaires de l’eau pour développer des modèles capables de prédire les changements au sein de ces systèmes complexes. Ils donnent également des exemples de stratégies efficaces, comme un barrage expérimental construit sur la branche sud de la rivière Eel.

Le barrage a été construit grâce à un partenariat qui inclut Gabe Rossi (Ph.D. Biologie intégrative) et Phil Georgakakos (Ph.D. Biologie intégrative), chercheurs du laboratoire du professeur Ted Grantham de Cooperative Extension ; Darren Mierau, directeur régional de la côte nord pour CalTrout ; la tribu Wiyot ; et Stillwater Sciences.

Georgakakos a découvert que les mérous, une espèce envahissante de la rivière Eel, quittent leur habitat d’hivernage en aval pour se diriger vers les zones d’alimentation en amont à la fin du printemps, lorsque les conditions de la rivière dépassent un certain seuil. Cette migration en amont augmente leur chevauchement avec les juvéniles en croissance des espèces de salmonidés indigènes dont ils se nourrissent.

Les découvertes de Georgakakos ont contribué à éclairer un modèle utilisé pour prédire comment la rivière se réchauffe et comment le débit ralentit, ce qui pourrait mieux éclairer la gestion de l’eau pendant les périodes de faible débit en été, entraînant une diminution de la prédation et de la concurrence pour les ressources.

Depuis son installation, le barrage a contribué à gérer la population de saumoneaux et a réussi à réduire les arrivées de saumoneaux dans les habitats d’élevage de salmonidés juvéniles en amont.