Pompéi sous-marine vieille de 515 millions d’années au Maroc
Une autre découverte importante au Maroc. Des chercheurs internationaux ont découvert deux nouvelles espèces de trilobites. Il s’agit des fossiles de trilobites les mieux conservés jamais découverts, présentant des détails anatomiques inédits malgré les millions de trilobites collectés et étudiés au cours des deux derniers siècles. « Ces arthropodes fossiles retrouvés pétrifiés dans leur dernière posture sont des représentants d’un écosystème vieux de 515 millions d’années (Ma), une « Pompéi » marine, découverte dans des niveaux de cendres volcaniques, à Aït Youb, dans la région de Souss-Massa au Maroc », explique le professeur Abderrazak El Albani, co-auteur de l’étude dans un article publié sur La conversationIl a tenu à souligner qu’avec plus de 22 000 espèces découvertes, les trilobites sont probablement les invertébrés fossiles les plus connus.
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« En tant que scientifique ayant travaillé sur des fossiles d’âges et de lieux différents, la découverte de fossiles dans un état de conservation aussi remarquable dans un environnement volcanique a été pour moi une expérience profondément exaltante », a déclaré l’universitaire, ajoutant que « les dépôts pyroclastiques devraient devenir de nouvelles cibles d’étude, étant donné leur potentiel exceptionnel à piéger et à préserver les restes biologiques, y compris les tissus mous délicats ». Le géologue a ajouté : « Ces résultats devraient conduire à des découvertes importantes sur l’évolution de la vie sur notre planète Terre ».
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Greg Edgecombe, conservateur au National Museum of Natural History de Londres, spécialiste des arthropodes et co-auteur de l’étude, est marqué par cette découverte : « J’étudie les trilobites depuis près de 40 ans, mais je n’ai jamais eu l’impression d’être regarder des animaux vivants comme je l’ai fait avec ceux-ci. J’ai vu beaucoup d’anatomie molle de trilobites, mais c’est la préservation 3D ici qui est vraiment époustouflante. » Et d’ajouter : « Un résultat inattendu de nos travaux est la découverte que les cendres volcaniques présentes dans des environnements marins peu profonds pourraient constituer une aubaine pour une préservation exceptionnelle des fossiles. » L’étude a été publiée en couverture du magazine américain, Science.