Préoccupation extrême et niveau d’engagement élevé

Les scientifiques de toutes les disciplines sont extrêmement préoccupés par le changement climatique. Nombre d’entre eux ont déjà modifié leur mode de vie ou se sont engagés dans des actions de sensibilisation et de protestation, et ils sont encore plus nombreux à vouloir le faire à l’avenir.

C’est ce qui ressort d’une enquête à grande échelle menée auprès de scientifiques du monde entier par une équipe de recherche internationale dirigée par l’Université d’Amsterdam. Les chercheurs ont non seulement examiné les points de vue des scientifiques et leur degré d’engagement dans l’action climatique, mais aussi les moyens d’accroître l’implication des scientifiques dans la lutte contre le changement climatique.

La recherche a été publiée le lundi 5 août dans la revue Nature Changement climatique.

« Le changement climatique est une menace existentielle pour l’humanité », déclare Fabian Dablander, chercheur postdoctoral de l’Institut pour la biodiversité et la dynamique des écosystèmes de l’UvA et l’un des principaux auteurs de l’étude.

« Pour garantir un avenir viable, chacun d’entre nous doit se demander : quelle est la meilleure façon de contribuer à ce moment crucial de l’histoire de l’humanité ? Les scientifiques sont bien placés pour contribuer à la lutte contre le changement climatique au-delà de la recherche universitaire. Cependant, on sait peu de choses sur leur engagement plus large sur cette question. C’est pourquoi nous avons mené notre étude, dans laquelle nous avons effectué des analyses quantitatives et qualitatives d’une enquête menée auprès de plus de 9 000 chercheurs de toutes les disciplines scientifiques, et pas seulement de la science du climat. »

Fondamental et personnel

La plupart des personnes interrogées (83 %) déclarent être « assez » ou « très » inquiètes face au changement climatique. La grande majorité (91 %) d’entre elles estiment que des changements fondamentaux dans les systèmes sociaux, politiques et économiques sont nécessaires pour lutter véritablement contre le changement climatique.

La plupart des répondants (84 %) pensent également que des changements importants dans leur comportement personnel et leur mode de vie sont nécessaires. Beaucoup d’entre eux affirment avoir déjà apporté des changements importants à leur mode de vie, en conduisant moins (69 %), en prenant moins l’avion (51 %) et en adoptant un régime alimentaire plus végétal (39 %).

Volonté de s’engager

La majorité des scientifiques interrogés estiment que les groupes d’activistes pour le climat peuvent apporter des changements positifs et qu’ils devraient s’engager davantage dans la défense du climat, voire dans des manifestations. Une part importante des personnes interrogées sont déjà engagées dans la défense du climat (29 %), ont participé à des manifestations légales (23 %) et/ou ont même participé à des actions de désobéissance civile (10 %), et environ la moitié déclarent qu’elles seraient prêtes à s’engager dans certaines de ces activités à l’avenir.

Briser les barrières

À partir de ces données, Dablander et ses collègues ont ensuite étudié les facteurs qui prédisent l’engagement des scientifiques dans les actions de plaidoyer et de protestation. Ils proposent un modèle d’engagement en deux étapes.

Premièrement, pour que les scientifiques soient prêts à s’engager, ils doivent surmonter des barrières essentiellement intellectuelles telles que le manque de croyance dans l’efficacité des actions, le manque d’identification avec les militants, le manque de connaissances, la peur de perdre sa crédibilité et la peur des répercussions.

Deuxièmement, pour s’engager réellement, ils doivent surmonter des obstacles essentiellement pratiques tels qu’un manque perçu de compétences, un manque de temps, un manque d’opportunités et le fait de ne pas connaître de groupes impliqués dans l’action climatique.

Sur la base de leur modèle en deux étapes, les chercheurs proposent des moyens d’accroître l’engagement des scientifiques, comme faciliter les interactions entre les scientifiques déjà engagés et ceux qui ne le sont pas, et réaliser des réformes institutionnelles, par exemple en offrant plus de temps et d’argent pour les actions liées au climat ou en récompensant l’engagement du public.

Appel de réveil

« Les gouvernements et les entreprises continuent de faire des promesses vides qui minimisent le niveau de transformation nécessaire pour empêcher le dérèglement climatique », explique Adam Aron, professeur de psychologie à l’Université de Californie à San Diego et co-auteur de l’étude.

« Cette étude montre clairement que les scientifiques de toutes les disciplines sont très inquiets et appellent à cette transformation fondamentale. J’espère qu’elle contribuera à réveiller les gens et à les impliquer – de plus en plus de scientifiques le font. »

À propos de l’enquête

Dans leur étude, les chercheurs ont interrogé la communauté scientifique en envoyant des courriels ciblés à plus de 250 000 universitaires. Les plus de 9 000 scientifiques qui ont finalement répondu à l’enquête venaient de 115 pays, de toutes les disciplines universitaires et de tous les stades de carrière.

Les chercheurs reconnaissent la possibilité que les scientifiques déjà impliqués dans le changement climatique aient été plus susceptibles de participer à l’enquête, ce qui pourrait affecter la mesure dans laquelle les pourcentages rapportés sont représentatifs de la communauté scientifique dans son ensemble.