Six espèces de nouveaux rongeurs identifiées comme porteurs

Hantavirus a récemment fait la une des journaux comme la cause du décès de Betsy Arakawa, l’épouse de l’acteur Gene Hackman, mais on le sait peu de choses à son sujet que sa connexion avec les rongeurs.

Les chercheurs de Virginia Tech ont mieux compris ce virus insidieux en étudiant ses hôtes de rongeurs en Amérique du Nord. En utilisant les données de la National Science Foundation, ils ont trouvé trois points chauds de la circulation du hantavirus dans la faune – Virginia, Colorado et Texas – et ont identifié 15 espèces de rongeurs comme porteurs, dont six espèces qui n’avaient pas été identifiées auparavant comme hôtes du virus.

Les détails de leur étude ont été publiés dans Écosphère.

“Ce projet est opportun car le hantavirus est considéré comme une maladie émergente du potentiel pandémique avec des symptômes qui ressemblent à de graves infections à Covid-19”, a déclaré Paanwaris Paansri, un doctorat. Étudiant au Département de la conservation des poissons et de la faune et co-auteur de l’étude.

Les hantavirus sont une famille de virus qui ont été identifiés dans les régions du monde entier et peuvent atteindre des taux de mortalité similaires à d’autres maladies à forte préoccupation, telles que Nipah et Ebola. En Asie, la fièvre hémorragique avec syndrome rénal est causée par le virus hantaan, en Europe, ce syndrome est causé par le virus du dobrava-belgrade, et en Amérique du Nord et du Sud, le syndrome pulmonaire de Hantavirus est causé par le virus du péché et le virus et les virus et les hantavirus. Le virus de Sin Nombre a été découvert pour la première fois au Nouveau-Mexique en 1993.

On sait peu de choses sur l’écologie des hantavirus dans la faune, sauf que l’agent pathogène est réparti à l’homme par inhalation d’excréta aérosolisée, d’urine ou de salive des hôtes de rongeurs asymptomatiques, et il peut être mortel chez l’homme.

L’équipe de Virginia Tech a utilisé les données du programme National Ecological Network de l’observatoire de la National Science Foundation pour acquérir une meilleure compréhension de la circulation des hantavirus dans son cycle sylvatique – le cycle de vie du pathogène dans la faune – en examinant les influences environnementales et la distribution géographique des hôtes des rongeurs. Le programme a collecté et testé 14 004 échantillons de sang provenant de 49 espèces dans 45 sites de terrain à travers les États-Unis de 2014 à 2019.

“En Amérique du Nord, Peromyscus maniculatus, la souris de cerf, est le transporteur le plus courant, mais notre étude a également révélé que d’autres espèces de rongeurs ont une prévalence plus élevée de Hantavirus, qui change le paradigme actuel dans la circulation de Hantavirus dans la faune”, a déclaré Paansri, dont le professeur de mentorat a mené l’étude et un affilié avec la vie de la vie de Fralin.

“Cette nouvelle information devrait nous aider à comprendre où et quand le hantavirus est le plus susceptible de se produire, ce qui est crucial pour prédire les épidémies et informer les responsables de la santé publique.”

La découverte de six nouvelles espèces de rongeurs d’hôtes de hantavirus est importante. Certaines de ces hôtes nouvellement découvertes habitent des régions où les hôtes traditionnels, tels que la souris de cerf ou la souris à pied blanc (Peromyscus leucopus), sont absents, ce qui signifie qu’ils pourraient être des réservoirs potentiels du virus dans les zones nouvelles ou négligées.

“Cela élargit notre compréhension de la biologie de base du virus et montre que le virus est plus adaptable qu’on ne le croyait auparavant”, a déclaré Paansri. “Cela a des implications directes pour les stratégies de surveillance et les évaluations des risques et peut aider à expliquer certains cas de hantavirus chez l’homme où le réservoir principal est absent ou rare.”

En plus d’étendre les espèces hôtes connues, les chercheurs ont pu mieux comprendre les tendances saisonnières et les effets des changements météorologiques saisonnières. Par exemple, des hivers plus chauds et une augmentation des précipitations peuvent augmenter les populations de rongeurs et les conditions plus sèches peuvent faciliter la génération de poussière contaminée contenant des particules provenant d’excréments des rongeurs et de salive, augmentant le risque de transmission aux humains.

“Le changement climatique peut provoquer des augmentations de population ou des changements de distribution des rongeurs, modifiant l’épidémiologie du hantavirus”, a déclaré Paansri. “Ces fluctuations peuvent entraîner des interactions plus fréquentes des rongeurs-humains et augmenter les risques de retombées. Nous avons trouvé des preuves que la démographie des rongeurs et la prévalence du hantavirus peuvent être prévues des mois à l’avance.”

Le nombre réel de cas humains d’infections au hantavirus est largement inconnu, selon Paansri, car de nombreuses infections restent silencieuses, ce qui signifie que l’individu infecté peut ne pas développer de symptômes ou que les symptômes pourraient refléter d’autres maladies, telles que le rhume ou la grippe commune.

Les chercheurs prévoient d’explorer davantage la mesure dans laquelle les variations climatiques influencent la transmission du hantavirus dans la faune et chez l’homme.

“Nous pensons que de nombreuses leçons tirées de cette étude peuvent être généralisées à d’autres maladies de la faune, considérant que leur distribution est mondiale”, a déclaré Paansri.