Tunnel du Maroc-Espagne: un rêve impossible?
«En tant qu’ingénieur qui a travaillé sur de nombreux projets d’infrastructure à grande échelle, j’ai vu ce qu’il fallait transformer des idées ambitieuses en réalités concrètes. Et il est sans aucun doute parmi les plus audacieux. (…) Un tunnel sous-marin entre l’Europe et l’Afrique ne constituerait un exploit d’ingénierie historique, mais il ne serait en aucun cas facile à construire», commente Bill Bencker, spécialiste dans la construction, avec le British Express. Selon lui, des conditions préalables sont nécessaires, en particulier pour déterminer l’axe exact de l’itinéraire avant même d’envisager le début du site. L’option la plus logique serait de traverser le détroit de Gibraltar, ce passage maritime qui sépare l’Espagne du Maroc, croit-il.
Selon l’expert, l’une des principales difficultés est liée au fait qu’en dessous de la surface, le détroit cache des profondeurs abyssales, atteignant plus de 900 mètres par endroits. Le forage d’un tunnel sous le fond de l’océan devient donc infiniment plus difficile que pour le sous le canal ou celui de Laerdal. “En raison de ces profondeurs extrêmes, un tunnel foré sous le lit de mer traditionnel serait d’une formidable complexité”, explique Bencker. Il offre comme alternative un tunnel flottant submergé, maintenu en suspension sous l’eau par des câbles ancrés dans le sol marin. Il propose également un système hybride combinant des segments creusés sous terre et d’autres basés sur des infrastructures placées au bas du détroit.
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Un autre défi majeur: la durée de la construction d’un tel tunnel. “Si vous imaginez que ce tunnel pourrait voir la lumière du jour dans une décennie, détrompez-vous”, prévient Bencker. Un projet de cette ampleur nécessiterait entre 15 et 25 ans entre les études préliminaires et son achèvement. “Il ajoute:” Et ce n’est pas seulement la construction qui prendrait du temps: les vrais goulots d’étranglement sont des études de faisabilité, des évaluations environnementales, l’obtention d’un financement et des accords politiques. »»
L’expert explique à nouveau: “Même si les négociations commenceraient demain, il faudrait des années d’analyses géologiques et de modèles expérimentaux avant que le premier flux concrète ne soit fait.” Il continue: “Ensuite, la phase de construction elle-même serait extrêmement lente, confrontée aux défis du travail sous-marin: abyssal pressions, mouvements tectoniques et conditions météorologiques hostiles”.
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Le coût global du projet est l’autre défi majeur à relever. Les estimations varient entre 540 et 1 080 milliards de dirhams (42 à 84 milliards de livres sterling), selon le type d’infrastructure choisie, a déclaré Bencker. Comparez le tunnel de la chaîne, beaucoup plus facile à construire, qui avait coûté l’équivalent de 150 milliards de dirhams (11,7 milliards de livres sterling) en tenant compte de l’inflation, le budget est colossal.
“Et avec un projet de cette échelle, les dépassements budgétaires sont inévitables”, souligne l’expert. Des conditions géologiques imprévues, une fluctuation du prix des matériaux ou des blocages diplomatiques pourraient exploser davantage les coûts. Malgré tout, ce projet est réalisable. “En bref, c’est un projet possible, mais qui promet d’être un chemin parsemé de pièges. Entre le coût, la diplomatie et les défis techniques, il faudra un engagement colossal des gouvernements espagnol et marocain ainsi que des investisseurs privés pour voir ce tunnel devenir une réalité”, conclut Bencker.