Un anticorps pourrait offrir une protection complète contre l’évolution du virus SARS-CoV-2

Des chercheurs de Northeastern affirment avoir découvert comment un anticorps pourrait offrir une large protection contre le coronavirus du syndrome respiratoire aigu sévère-2 (SRAS-CoV-2), le virus responsable du COVID-19, même s’il évolue pour déjouer d’autres défenses chimiques de l’organisme.

Les chercheurs ont étudié la structure de la protéine Spike du SARS-CoV-2, les projections externes de la membrane du virus qui sont responsables de l’entrée du virus dans une cellule humaine. Après l’apparition de la pandémie de COVID-19, les scientifiques ont rapidement identifié comment la protéine Spike permet au virus de s’accrocher à une cellule, en se liant à une enzyme appelée récepteur ACE-2.

Mais ce n’est que lorsque les chercheurs ont commencé à étudier la structure de la protéine Spike qu’ils ont commencé à en apprendre davantage sur sa conception en quelque sorte semblable à celle d’un membre : ces brins saillants subissent un réarrangement lorsqu’ils « tirent » une cellule vers eux et initient la fusion.

« Pour qu’une infection se produise, la protéine Spike doit sortir et s’emparer d’une cellule humaine », explique Paul Whitford, professeur associé de physique à Northeastern, qui a codirigé les aspects théoriques de l’étude, publiée dans Science.

Ce que les chercheurs ont montré, c’est qu’un anticorps spécifique, connu sous le nom de CV3-25, perturbe le processus d’infection cellulaire en ciblant un site particulier sur la protéine de pointe qui est largement conservée dans les différentes souches virales, selon l’étude.

Le domaine de liaison du récepteur, la partie critique de la protéine Spike qui permet au virus de « se lier » et finalement de pénétrer dans la cellule, change généralement à mesure que le virus évolue, explique Whitford. La région qui reste souvent la même est vulnérable au CV3-25.

Considérez-le comme le talon d’Achille du virus.

Les résultats suggèrent que l’anticorps largement neutralisant pourrait détenir la clé de la fabrication d’un vaccin qui protège contre un virus en évolution rapide.

« Il s’agit d’un anticorps naturel qui a été trouvé dans des échantillons prélevés sur des personnes », explique Whitford.

Les travaux de calcul ont été menés conjointement par le Centre de physique biologique théorique de Northeastern et l’Université Rice, un centre de physique de la National Science Foundation. L’équipe multi-universitaire s’est également associée à un groupe de chercheurs de l’Université Yale dans le cadre de l’étude globale.

Whitford a pour habitude d’utiliser des modèles théoriques pour étudier les « grands assemblages moléculaires », c’est-à-dire les structures chimiques qui incluent les virus et leurs structures de surface. Dans le vaste monde de l’infiniment petit, Whitford s’est principalement concentré sur l’étude du fonctionnement du ribosome, une machine biomoléculaire responsable de la production des protéines qui composent les organismes vivants.

Plus tôt ce mois-ci, les autorités sanitaires américaines ont déclaré que le COVID-19 n’était plus une pandémie, mais qu’il était désormais « endémique ». Cela signifie que le virus va probablement perdurer, mais qu’il est désormais bien maîtrisé. Mais Whitford estime que des souches plus contagieuses et potentiellement mortelles du virus pourraient encore émerger.

« Il s’agit toujours d’un problème très important, mais qui peut désormais être géré dans le contexte de nombreuses menaces pour la santé publique et non comme une menace pandémique unique », a récemment déclaré Aron Hall, directeur adjoint des sciences à la division coronavirus et autres virus respiratoires des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies, selon NPR. « La façon dont nous abordons le COVID-19 est donc très similaire à la façon dont nous abordons d’autres maladies endémiques. »

Ces résultats sont importants car les scientifiques n’ont pas encore produit de vaccin qui protège contre toutes les variantes actuelles et futures du virus, explique Whitford.

« Actuellement, nous parvenons à contenir le virus, mais il continue de muter », explique Whitford.

Whitford affirme que l’anticorps pourrait être « la prochaine grande cible » pour la conception de nouveaux vaccins.

« Cela ouvre la voie à une nouvelle stratégie vaccinale », dit-il. « Alors que les vaccins actuels tentent de bloquer les bras, nos résultats montrent qu’il est possible d’attacher les jambes à la place, ce qui nous donne une nouvelle arme pour combattre ce virus en constante évolution. »

Cette histoire est republiée avec l’aimable autorisation de Northeastern Global News news.northeastern.edu.