Un combat «gloire» et un projet avec l’équipe marocaine
Le champion du monde de kickboxing, Tarik Khbabez, et son challenger, Sergej Maslobojev, se sont retrouvés à Rotterdam mercredi pour une conférence de presse précédant leur combat pour le titre de poids semi-lourd. L’événement, organisé au sommet de l’Euromast, a été marqué par un face à face entre les deux adversaires qui concourront le 13 juin lors du Gala Glory 100.
En présence des médias, Tarik Khbabez, 32 ans, de La Haye, est apparu détendu. Pendant le traditionnel face à face, un sourire a été échangé et le Maslobojev lituanien a essayé de serrer la main avec le champion en titre. Cette atmosphère diffère de celle qui avait entouré sa précédente réunion sportive.
Khbabez a commenté positivement cette approche respectueuse: “Sergej me respecte, et cela diffère de la période précédant notre premier combat en 2022. Si cela peut se produire de cette manière et ensuite nous sommes confrontés à nous-mêmes sur le ring, alors je suis heureux. Nous allons juste combattre dur quand le temps arrive”, a-t-il dit.
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Le combat du 13 juin est une vengeance de leur confrontation du 8 octobre 2022, remportée par Maslobojev. Bien qu’il dit qu’il soit satisfait de faire face au lituanien, qu’il considère comme l’un des meilleurs de la catégorie (jusqu’à 95 kg), Khbabez admet ressentir une pression particulière. “Je suis heureux de l’avoir en tant qu’adversaire, mais je ressens toujours de la frustration à cause de ma défaite il y a trois ans. C’est comme si je devais faire mes preuves à nouveau, quand je suis maintenant champion du monde”, a déclaré le kickboxeur d’origine marocaine.
En plus de sa carrière de kickboxing, Tarik Khbabez développe un projet en boxe anglaise. Il vise à rejoindre l’équipe nationale du Maroc et pourrait bientôt se rendre à Cuba pour un premier contact. Cependant, il voulait clarifier les choses sur ses priorités: «Si ce programme coïncide avec ma défense du titre à Glory, je devrai malheureusement pour pouvoir défendre mon titre mondial. Ensuite, le but sera de me préparer pour les Jeux olympiques de 2028 avec l’équipe nationale». La défense de sa ceinture mondiale reste donc sa priorité immédiate avant la date limite de Rotterdam.