Un papillon marocain (Azure de l’atlas) bat un record du monde
L’azur de l’atlas, un papillon bleu que l’on ne trouve que dans les montagnes du Maroc, se distingue par son génome unique. Il a 229 paires de chromosomes, le plus grand nombre jamais observé chez un animal.
Cette découverte a récemment été publiée dans le journal scientifique “Current Biology”. En règle générale, les papillons ont une trentaine de chromosomes. L’azure commune, pour sa part, contient 24 tandis que l’homme n’a que 23. Mais aucune espèce connue dans la catégorie «diploïde», où les chromosomes sont organisés en paires, détient un nombre aussi élevé que les 229 paires que l’asure de l’atlas. Seul le crabe royal de Kamchatka s’approche de 104 paires de chromosomes.
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Depuis plusieurs décennies, les biologistes soupçonnaient déjà que l’Azure de l’Atlas, également connu sous son nom Latin Polymmarus Atlantica, a porté un génome exceptionnel. Cette étude vient de le confirmer. L’azur de l’atlas a accumulé ses paires supplémentaires par fragmentation progressive. Et en temps record, près de trois millions d’années, ses 24 chromosomes ancestraux ont été fragmentés dans des centaines de pièces viables. D’un autre côté, les chromosomes sexuels semblent avoir résisté à ce processus, note l’étude.
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Les implications de ces mutations dépassent le domaine de l’écologie, indiquent les chercheurs qui soulignent que les changements observés dans le papillon bleu rappellent ceux trouvés dans certaines cellules cancéreuses, où l’instabilité du génome nourrit une prolifération anarchique. Selon l’étude, l’Azure de l’atlas contribuera à une meilleure protection de la biodiversité et, peut-être, ouvrira des perspectives médicales.