Une nouvelle analyse ADN aide à démanteler une théorie du complot royal vieille de 200 ans

Une nouvelle analyse génétique réalisée par une équipe internationale de scientifiques a contribué à briser un mythe vieux de 200 ans entourant Kaspar Hauser, dont l’identité est devenue l’une des énigmes les plus mystérieuses de l’histoire allemande. L’étude est publiée dans iScience comme papier de pré-épreuve.

Kaspar Hauser était un jeune homme qui surgit de nulle part en Allemagne en 1828, affirmant avoir grandi en captivité, isolé dans un cachot, sous la surveillance d’un homme mystérieux qu’il n’avait jamais vu. Incapable de parler ou d’écrire, il portait une lettre anonyme affirmant qu’il était maintenu dans un isolement total depuis qu’il était bébé.

L’histoire a suscité la curiosité du public et a fait de Hauser une célébrité. Cette attention s’est accrue lorsque le roi de Bavière, Louis Ier, a ordonné qu’il soit surveillé jour et nuit pour sa protection. Cela a alimenté les spéculations selon lesquelles sa véritable identité pourrait être celle d’un descendant de la maison de Bade.

Théorie du complot royal

La « théorie du prince » était que Hauser pourrait être le fils du grand-duc Carl ; qu’il aurait été kidnappé et échangé alors qu’il était nouveau-né, pour être remplacé par un bébé gravement malade qui serait mort à l’âge de quelques semaines seulement. Cela aurait fait de Hauser l’héritier légitime du trône et aurait modifié la lignée de la maison de Bade.

Les historiens débattent depuis lors du mystère de l’identité de Hauser et, avec l’émergence de la technologie des empreintes génétiques à la fin du XXe siècle, les scientifiques se sont joints aux efforts pour résoudre l’énigme.

Cependant, les multiples analyses ADN effectuées au cours des 30 dernières années sur des échantillons de cheveux et de sang prélevés sur ses vêtements ont donné des résultats contradictoires. En raison de doutes sur l’authenticité des vêtements ou sur une possible contamination par des procédures muséales, il a été décidé de mener une nouvelle étude indépendante dans les années 2000.

Les limites de l’échantillonnage et de la technologie de l’époque ont rendu les résultats ambigus. Cette étude a réalisé un nouvel échantillonnage en utilisant des techniques beaucoup plus récentes.

De nouvelles méthodes médico-légales

Aujourd’hui, une équipe de scientifiques, dont le professeur Turi King, directrice du Centre Milner pour l’évolution à l’Université de Bath et réputée pour ses travaux ayant mené à l’identification du roi Richard III, a utilisé les avancées des méthodes médico-légales qui permettent d’analyser des fragments beaucoup plus petits d’ADN ancien.

La sensibilité améliorée des techniques leur a permis d’analyser l’ADN des mèches de cheveux individuellement au lieu de regrouper des échantillons, de vérifier que les séquences correspondaient et d’améliorer la précision des résultats.

Ils ont également comparé leurs résultats avec des recherches antérieures utilisant des échantillons de sang prélevés sur les vêtements de Hauser exposés au musée Kaspar Hauser.

L’équipe a analysé des traces d’ADN mitochondrial (ADNmt), transmis par la mère, et a pu prouver sans ambiguïté que le type d’ADNmt de Hauser ne correspondait pas à celui des membres de la Maison de Bade.

La professeure Turi King est une experte en analyse d’ADN ancien et en généalogie. Auparavant basée à l’Université de Leicester, la professeure King a dirigé l’équipe de recherche qui a identifié les restes du roi Richard III après leur découverte dans un parking de la ville. Elle co-présente la série DNA Family Secrets de la BBC Two, qui utilise la technologie de l’ADN pour résoudre les mystères familiaux autour de l’ascendance et des parents disparus.

Elle a déclaré : « Après la mort, notre ADN se dégrade en fragments de plus en plus courts jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien à séquencer. Les méthodes d’analyse de l’ADN disponibles dans les années 1990 et au début des années 2000 fonctionnaient bien avec de longs fragments d’ADN, mais ne donnaient pas de résultats cohérents lorsqu’elles effectuaient l’analyse de l’ADN des différents éléments de Hauser.

« C’est vraiment passionnant que nous ayons pu utiliser les méthodes les plus récentes pour enfin répondre à la question et écarter la théorie du Prince.

« J’ai travaillé sur deux affaires impliquant l’identification potentielle de membres d’une famille royale : Richard III et Kaspar Hauser. L’une où nous avons prouvé l’identification d’un roi et l’autre où nous avons prouvé que quelqu’un n’était pas un prince.

« Dans les deux cas, il s’agissait de mystères qui ont perduré à travers les siècles et j’aime que la science puisse être amenée à y répondre. »

Cependant, la véritable identité de Kaspar Hauser reste un mystère.

Le professeur King a déclaré : « Malheureusement, nos données ne peuvent toujours pas nous dire qui il était ! Son type d’ADN mitochondrial est occidentaleurasien, mais nous ne pouvons pas le réduire à une région géographique.

« Il reste donc encore une énigme quant à ses origines. »