Vivre à proximité de sites toxiques du Superfund liés à un cancer du sein agressif

Le cancer du sein est la deuxième cause de décès par cancer chez les femmes, selon l’American Cancer Society. Aujourd’hui, trois études récentes menées par des chercheurs du Sylvester Comprehensive Cancer Center, qui fait partie de la Miller School of Medicine de l’Université de Miami, ont découvert des liens entre le cancer du sein, les sites Superfund et l’adversité sociale.

Plus alarmant encore, une étude des National Institutes of Health indique que certaines formes particulièrement agressives de cancer du sein et résistantes au traitement, comme le cancer du sein triple négatif, sont en augmentation. Aux États-Unis, plus de 300 000 personnes reçoivent un diagnostic de cancer du sein chaque année, ce qui représente environ 15,5 % de tous les diagnostics annuels de cancer.

L’augmentation des cas de cancer du sein – en particulier les types agressifs et difficiles à traiter – met en évidence la nécessité d’examiner les facteurs environnementaux potentiels contribuant à ces tendances inquiétantes. Dans le même esprit, en Floride, la présence de 52 sites Superfund actifs est devenue une priorité, incitant les membres du comité consultatif communautaire de Sylvester à sensibiliser et à se connecter avec le centre de cancérologie sur ces questions.

“Les membres de notre communauté ont fait part de leurs inquiétudes quant au fait que l’endroit où ils vivaient rendait les gens malades”, a déclaré Erin Kobetz, Ph.D., MPH, épidémiologiste et directrice associée pour la sensibilisation et l’engagement communautaires chez Sylvester et la chaire senior dotée Judy H. Schulte en recherche sur le cancer. “La très grande majorité des personnes qui en ont parlé vivaient dans un quartier relativement proche d’un site Superfund. Il existe de plus en plus de preuves selon lesquelles vivre dans des quartiers proches de ces sites est associé à de mauvais résultats en matière de santé.”

Bien que les sites de santé et du Superfund soient étudiés depuis des décennies, les liens entre la dégradation de l’environnement, la pollution et le cancer du sein restent sous-étudiés, a déclaré le Dr Kobetz. Elle a donc mis en place une équipe multidisciplinaire composée de médecins, de scientifiques fondamentalistes et d’épidémiologistes pour plonger et étudier le cancer du sein et la proximité des sites Superfund en Floride. Grâce au portail de données SCAN360 de Sylvester, son équipe a pu récupérer des données granulaires sur les caractéristiques des quartiers du sud de la Floride et les risques de cancer.

Sites sur le cancer du sein et Superfund

La première étude a examiné plus de 21 000 cas de cancer du sein diagnostiqués en Floride entre 2015 et 2019. Kobetz et ses co-auteurs se sont demandés si la proximité d’un site Superfund était liée au fait que le cancer du sein était métastatique. Les chercheurs ont découvert que vivre dans le même secteur de recensement qu’au moins un site Superfund augmentait d’environ 30 % le risque de cancer du sein métastasé.

Les chercheurs se sont ensuite tournés vers l’étude spécifique du cancer du sein triple négatif (TNBC) et ont découvert que vivre à proximité d’un site Superfund est également associé à un risque accru de ce sous-type agressif de cancer du sein. Kobetz et ses collègues voulaient explorer davantage les liens entre le TNBC et un certain polluant, les particules 2,5 (PM2,5), qui est un polluant inférieur à 2,5 microns. Ils rapportent qu’une exposition plus élevée aux PM2,5 entraîne un risque plus élevé de TNBC dans le sud de la Floride.

Ces deux études ont été publiées dans Rapports scientifiques et Épidémiologie du cancer, biomarqueurs et prévention. Ensemble, ils mettent en évidence le risque que le simple fait de vivre à proximité d’un site Superfund peut poser en termes de cancer du sein.

“Ces études, ainsi que les priorités de financement fédérales, mettent de plus en plus l’accent sur le rôle de l’environnement dans les résultats en matière de santé”, a déclaré Kobetz. “Nous devons mieux comprendre comment les conditions environnementales peuvent être à l’origine de la variabilité des résultats du cancer.”

Biomarqueurs dans les tumeurs

Les cliniciens et les chercheurs s’inquiètent des facteurs environnementaux dans le parcours de santé d’un patient, mais il reste encore beaucoup à apprendre sur la façon dont ces facteurs peuvent influencer les maladies au niveau moléculaire.

C’est pourquoi Aristeidis Telonis, Ph.D., professeur adjoint de recherche en biochimie et biologie moléculaire à la Miller School, a voulu étudier ce qui pourrait laisser une empreinte chimique chez les patients, un biomarqueur ou même façonner la progression du cancer.

L’équipe, codirigée par Kobetz, a analysé des échantillons de cancer du sein provenant de 80 patientes de la région de Miami. Ils sont allés plus loin que de simples tests génétiques de l’ADN ; ils ont également vérifié les notes d’instructions (épigénome) et les messages en temps réel (ARN) qui montrent comment l’ADN est mis en action.

Les chercheurs ont ensuite comparé les biomarqueurs génétiques à une mesure composite du contexte du quartier et à des éléments connus pour influencer les résultats en matière de santé. Ils ont observé que les patientes des quartiers disposant de moins de ressources en matière de promotion de la santé étaient plus susceptibles de présenter ces biomarqueurs et de souffrir de formes plus agressives de cancer du sein.

“Cet indice de défavorisation est très fortement associé à des cancers du sein plus agressifs”, a déclaré Telonis. “C’est une corrélation simple mais très importante.” L’étude est publiée dans Biomarqueurs épidémiologiques du cancer et prévention et est parmi les premiers à approfondir ces associations avec les événements moléculaires à l’intérieur d’une tumeur, a-t-il déclaré. Les résultats ouvrent la porte à des soins hautement personnalisés, avec des plans de traitement qui peuvent mieux répondre aux conditions tumorales spécifiques présentées par un patient.

“L’objectif est que lorsqu’un patient arrive, le médecin évalue non seulement les caractéristiques de la tumeur, mais considère également les ressources du patient et ce que cela peut signifier au niveau moléculaire”, a déclaré Telonis. “En fin de compte, cela devrait aider à éclairer le traitement.”

La communauté d’abord pour un avenir sain

Kobetz a souligné que ce travail répondait directement aux préoccupations de la communauté.

“Nous avons un signal, et notre comité consultatif communautaire nous oblige et nous encourage à le poursuivre”, a déclaré Kobetz. “La communauté avait un point de vue, et nous disposons désormais de données empiriques et scientifiques suggérant que ses préoccupations pourraient être fondées. Ces études sont les premières pièces du puzzle qui nous aideront à déterminer sur quoi nous devrions nous concentrer ensuite.”