Plusieurs articles de revue mettent en évidence le rôle de l’hypothalamus dans l’existence humaine

Le journal Science a publié une série d’articles de synthèse concernant le rôle démesuré que joue l’hypothalamus dans le comportement humain : régulant la sensation de faim, les cycles de sommeil et les interactions sociales, la structure cérébrale de la taille d’une amande située entre l’hypophyse et le thalamus au sommet du tronc cérébral a Il a été démontré qu’il joue le rôle de standard téléphonique pour une grande variété d’activités cérébrales.

Mais parce qu’il n’est pas considéré comme faisant partie du fonctionnement supérieur du cerveau, il n’a pas reçu autant d’attention que d’autres domaines, comme le disent deux rédacteurs de ScienceMattia Maroso et Peter Stern, soulignent dans une introduction à la série en quatre parties.

La première des études, réalisée par Harmony Fong, Jing Zhengand et Deborah Kurrasch, de l’Université de Calgary, donne un aperçu de l’hypothalamus et du grand nombre de processus corporels qu’il influence. Les chercheurs soulignent également ce que l’on sait de la structure de la région et que nous en apprenons beaucoup plus sur l’hypothalamus grâce à de nouveaux outils en cours de développement ; par exemple, le séquençage de l’ARN unicellulaire peut fournir une meilleure perspective sur le rôle que jouent les cellules individuelles dans les régions du cerveau. Ils notent également que l’optogénétique permet aux spécialistes du cerveau d’utiliser la lumière pour observer l’activité cérébrale en temps réel chez les animaux. Et le traçage rétrograde, ajoutent-ils, permet de suivre les connexions neuronales.

Les trois autres articles se concentrent plus spécifiquement sur le rôle que joue l’hypothalamus dans les fonctions cérébrales. Garret Stuber, de l’Université de Washington, passe en revue les travaux en cours visant à mieux comprendre les circuits neuronaux impliqués dans la régulation des neurones dopaminergiques de l’aire tegmentale ventrale comme moyen de satisfaire les demandes de motivation.

Et Long Mei, Takuya Osakada et Dayu Lin, du Langone Medical Center, examinent la colonne de contrôle du comportement reproductif et le rôle qu’on pense jouer dans des comportements tels que l’agression, l’activité sexuelle et la façon d’élever sa progéniture. Ils suggèrent également que, avec le tronc cérébral, il fonctionne comme un système à double contrôle jouant un rôle majeur dans l’activité sociale en temps réel.

Enfin, Antoine Adamantidis et Luis de Lecea, respectivement de l’Inselspital University Hospital Bern et de l’Université de Stanford, donnent un aperçu de ce que l’on sait du rôle que joue l’hypothalamus dans le cycle du sommeil et dans les étapes du sommeil lui-même. Ils discutent également des façons possibles dont la région du cerveau gère des informations contradictoires, comme le désir d’une personne de rester éveillée malgré son cycle de sommeil insistant sur le fait qu’il est temps de dormir.

Maroso et Stern concluent leur introduction à la série en notant que malgré sa petite taille et son rôle apparemment banal dans le fonctionnement cérébral, l’hypothalamus joue un rôle important dans le comportement humain et mérite des recherches plus ciblées.

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