
Deux espèces de grandes lamproies anciennes découvertes en Chine
Ces lamproies jurassiques de Chine sont des prédateurs sans mâchoires de l’ère des dinosaures. Ils suggèrent que les lamproies vivantes sont ancestralement carnivores et sont très probablement originaires de l’hémisphère sud du Crétacé supérieur. Crédit : Heming Zhang
Un trio de paléontologues, deux de l’Académie chinoise des sciences et le troisième du Muséum national d’Histoire naturelle (UMR), ont découvert les restes fossilisés de deux grandes espèces de lamproies du Jurassique, dans le nord-est de la Chine. Dans leur article publié dans la revue Communications naturellesFeixiang Wu, Philippe Janvier et Chi Zhang décrivent le site où les fossiles ont été trouvés, leur état et les caractéristiques des anciennes lamproies.
Des recherches antérieures ont montré que les lamproies – des vertébrés aquatiques ressemblant à des anguilles, sans mâchoires et avec une bouche en forme de ventouse – ont évolué pour la première fois il y a environ 360 millions d’années. Ils existent encore aujourd’hui dans de nombreux océans du monde et dans certains environnements d’eau douce. Au début de leur développement, ils étaient petits, mesurant seulement quelques centimètres de long. Au fil du temps, ils sont devenus beaucoup plus grands : certaines espèces modernes atteignent plus d’un mètre de long.
On sait peu de choses sur l’histoire évolutive de ces créatures en raison de la rareté des découvertes de fossiles. Dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont découvert deux fossiles représentant deux espèces datant d’environ 160 millions d’années, une découverte qui contribue à combler certaines lacunes dans l’histoire de la lamproie.
Les deux fossiles ont été trouvés dans le Yanliao Biota, une formation rocheuse qui a livré plusieurs fossiles de créatures anciennes. Des recherches antérieures ont montré que les formations rocheuses dans lesquelles les deux nouveaux fossiles ont été découverts se sont formées il y a environ 160 ans, révélant l’âge des lamproies fossilisées. Les deux spécimens ont été décrits comme étant en excellent état, permettant aux chercheurs d’étudier les créatures de la tête à la queue.
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La lamproie jurassique Yanliaomyzon, dotée d’un appareil d’alimentation qui ressemble étonnamment à celui des lamproies en poche, préfigure l’habitude carnivore ancestrale des lamproies vivantes. Crédit : Heming Zhang
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Ces lamproies du Jurassique possèdent les « structures mordantes » les plus puissantes parmi les lamproies fossiles connues et suggèrent une habitude carnivore ancestrale des lamproies vivantes. Crédit : Heming Zhang
Le plus long des deux spécimens a été nommé occisor de Yanliaomyzon : il mesurait environ 58 centimètres de long. Le plus petit des deux, nommé Yanliaomyzon ingensdentes, mesurait environ 28 centimètres. Les deux espèces ont un grand nombre de dents : le fossile le plus long en a 16 et le plus court 23. Les chercheurs notent que les structures buccales et les dents, ainsi que la structure qui retenait la langue, suggèrent que les deux espèces se sont accrochées à leurs proies, et en plus pour aspirer le sang, il prélevait également des tissus destinés à la consommation.
Plus d’information:
Feixiang Wu et al, La montée de la prédation chez les lamproies du Jurassique, Communications naturelles (2023). DOI : 10.1038/s41467-023-42251-0
© 2023 Réseau Science X
Citation: Deux espèces de grandes lamproies anciennes trouvées en Chine (1er novembre 2023) récupérées le 1er novembre 2023 sur
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