Le trou dans la couche d’ozone est de taille moyenne, malgré l’éruption d’un volcan sous-marin qui devrait l’aggraver.

Alors que le volcan sous-marin de l’année dernière a injecté des quantités massives d’eau dans l’atmosphère, les scientifiques se préparaient à un énorme trou d’ozone dans l’Antarctique cet automne. Mais cela ne s’est pas produit.

Au lieu de cela, le trou dans la couche d’ozone de cette année était de taille moyenne pour les 20 dernières années, voire un peu plus petit que celui de 2022, selon la NASA et la National Oceanic and Atmospheric Administration.

De septembre à la mi-octobre, le trou dans la couche d’ozone a atteint cette année une moyenne de 8,9 millions de miles carrés (23,1 millions de kilomètres carrés), soit le 16ème plus grand depuis le début du suivi par satellite en 1979. Il a culminé cette année à 10 millions de miles carrés (26 millions de kilomètres carrés). , à peu près la taille de l’Amérique du Nord.

Lorsque l’ozone, composé de trois atomes d’oxygène réunis, se trouve à une hauteur comprise entre 8 et 50 kilomètres dans l’atmosphère, il protège la Terre des rayons ultraviolets du soleil qui pourraient provoquer des cancers de la peau, des cataractes et même stériliser les cultures. En raison des produits chimiques contenus dans les aérosols et des réfrigérants qui produisent des produits chimiques qui dévorent l’ozone, la couche d’ozone de la Terre a commencé il y a quelques décennies à s’amincir et même à former un grand trou au-dessus de l’Antarctique en septembre et octobre.

“C’est d’une ampleur considérable”, a déclaré Paul Newman, responsable de la recherche sur l’ozone à la NASA et chef des sciences de la Terre au Goddard Flight Center. “C’est vraiment très mauvais pour les gens qui doivent vivre dans cette région appauvrie” de l’extrême sud de l’Amérique du Sud.

“Mais ce n’était pas aussi grave que nous le pensions”, a déclaré Newman.

Lorsque le volcan Hunga Tonga Hunga Ha’apai a projeté des millions de tonnes d’eau dans l’atmosphère de l’hémisphère sud en janvier 2022, les scientifiques ont estimé que cette eau, 10 % de plus que d’habitude, finirait par être mauvaise pour la couche d’ozone.

En effet, l’eau liquide dans la haute atmosphère permet au chlore et au brome de se percher et de ronger la couche d’ozone, agrandissant ainsi le trou d’automne annuel, a déclaré Newman. Les scientifiques et les modèles informatiques ont donc prédit une mauvaise saison d’ozone cette année.

“Nous avions tort”, a déclaré Newman.

Les chercheurs devront déterminer où leur compréhension et leurs simulations informatiques ont mal tourné, a déclaré Newman. Il pense que l’eau a gelé plus haut et plus tôt, laissant moins de nuages ​​et d’eau liquide pour les produits chimiques qui mangent la couche d’ozone.

Les conditions météorologiques locales entraînent également des variations dans la taille de l’ozone.

Le trou d’ozone et l’amincissement de la couche d’ozone se sont un peu améliorés grâce au Protocole de Montréal de 1987, lorsque les pays du monde ont convenu de cesser de produire de nombreux produits chimiques qui appauvrissent la couche d’ozone, a déclaré Newman. Le trou dans la couche d’ozone a atteint son maximum en 2000, avec une superficie de près de 29,9 millions de kilomètres carrés, selon les données de la NASA.

Mais les scientifiques affirment qu’il faudra des décennies pour guérir complètement.

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