Une nouvelle étude met en lumière la dépendance des manchots Adélie au déclin de la glace marine pendant la mue

Une étude publiée dans le Actes de l’Académie nationale des sciences souligne le rôle central que joue la glace saisonnière de l’Antarctique dans les périodes de mue annuelles des manchots Adélie.

Malgré la quantité relativement importante de glace de mer encore disponible dans la mer de Ross, les chercheurs ont découvert un goulot d’étranglement potentiel dans le cycle annuel des manchots, qui pourrait être exacerbé à mesure que le climat continue de changer.

Contrairement à la plupart des espèces de manchots, on pense que la majorité des manchots Adélie effectuent leur mue annuelle (lorsqu’ils remplacent toutes leurs plumes pour se préparer au long hiver) sur la glace de mer, loin des colonies de reproduction, ce qui rend cette période difficile à étudier pour les chercheurs.

Cette étude, dirigée par le Dr Annie Schmidt de Point Blue Conservation Science à Petaluma, en Californie, a utilisé les données d’enregistreurs de plongée géolocalisés déployés toute l’année sur 195 manchots adultes dans la mer de Ross de 2017 à 2019. Les données obtenues permettent aux chercheurs d’identifier des lacunes prolongées dans l’activité de plongée après la reproduction, signalant la période de mue.

Les données de localisation ont identifié deux zones de mue clés. Les données de télédétection par satellite ont révélé que la concentration de glace de mer pendant la période de mue dans les zones de mue était particulièrement faible au cours des cinq dernières années et qu’elle a diminué dans la zone de mue principale depuis 1980.

Une autre découverte importante est la corrélation positive entre les taux de retour annuels des manchots vers les colonies de reproduction et la concentration de glace de mer dans les zones de mue au cours des 20 dernières années ; De 2,4 à 4,8 % de manchots en moins revenaient avec chaque baisse de 10 % de la concentration de glace de mer dans les zones de mue. Cela souligne les défis potentiels auxquels les manchots pourraient être confrontés à la lumière des conditions climatiques changeantes.

“Nos recherches mettent en lumière une facette de la vie du manchot Adélie qui était auparavant sous-estimée”, a déclaré Schmidt. “Comprendre les relations complexes entre l’environnement, en particulier la glace de mer, et toutes les phases du cycle annuel du manchot est crucial, en particulier dans le contexte d’un changement climatique rapide.”

La recherche attire non seulement l’attention sur les stratégies de survie des manchots Adélie, mais souligne également les implications plus larges du changement climatique sur les écosystèmes de l’Antarctique.