L’analyse génétique montre que l’évolution des poux reflète la migration humaine et la colonisation dans les Amériques

Une nouvelle analyse de la diversité génétique des poux suggère que les poux sont arrivés en Amérique à deux reprises : une fois lors de la première vague de migration humaine à travers le détroit de Béring, et une seconde fois pendant la colonisation européenne. Marina Ascunce, actuellement à l’USDA-ARS, et ses collègues, rapportent ces résultats dans une étude publiée dans la revue PLOS UN.

Le pou humain est un parasite suceur de sang sans ailes qui vit toute sa vie sur son hôte. C’est l’un des plus anciens parasites connus à vivre sur l’homme, et les deux espèces coévoluent depuis des millénaires. En raison de cette relation intime, l’étude des poux peut également fournir des indices sur l’évolution des humains. Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont analysé la variation génétique de 274 poux humains provenant de 25 sites géographiques à travers le monde.

Une analyse génétique basée sur l’ADN des poux a révélé l’existence de deux groupes distincts de poux qui se croisaient rarement. Le cluster I avait une répartition mondiale, tandis que le cluster II se trouvait en Europe et dans les Amériques. Les seuls poux issus des deux groupes se trouvent dans les Amériques. Ce groupe distinct semble être le résultat d’un mélange entre les poux issus des populations arrivées avec les Premiers Peuples et ceux issus des poux européens, importés lors de la colonisation des Amériques.

Les chercheurs ont également identifié une relation génétique entre les poux en Asie et en Amérique centrale. Cela conforte l’idée selon laquelle les peuples d’Asie de l’Est ont émigré vers l’Amérique du Nord et sont devenus les premiers Amérindiens. Ces personnes se sont ensuite répandues vers le sud, en Amérique centrale, où les populations modernes de poux conservent encore aujourd’hui une signature génétique de leurs lointains ancêtres asiatiques.

Les modèles observés dans la nouvelle étude soutiennent les idées existantes sur la migration humaine et fournissent des connaissances supplémentaires sur la façon dont les poux ont évolué. Les chercheurs soulignent avoir sélectionné des marqueurs génétiques évoluant rapidement et les plus adaptés aux événements récents. Ainsi, de futures études utilisant des marqueurs ayant évolué plus lentement pourraient faire la lumière sur des événements plus anciens. De plus, les méthodes développées pour ce travail pourraient guider le développement de nouvelles analyses pour étudier d’autres systèmes hôte-parasite.

Les auteurs ajoutent : « Les poux humains sont plus que des parasites humains ennuyeux, ils sont des « satellites » de notre évolution. Parce que les poux humains se nourrissent de sang humain, ils ont besoin de nous pour survivre, et pendant des millions d’années, cela a entraîné une longue co-évolution. l’histoire ensemble.”