La plupart des Américains sont inconscients des « produits chimiques éternels » et des risques, selon une étude

Les scientifiques de Texas A&M AgriLife menant la première étude américaine généralisée sur la sensibilisation du public aux substances perfluoroalkyles et polyfluoroalkyles, ou PFAS, ont découvert que la plupart des Américains ne savent pas ce que sont ces substances ou n’ont pas connaissance des risques potentiels associés.

Les PFAS constituent une catégorie de milliers de produits chimiques fabriqués et constituent une préoccupation émergente pour l’environnement et la santé humaine. Les PFAS sont appelés « produits chimiques éternels » car leurs liaisons entre les molécules de carbone et de fluor, l’une des liaisons chimiques les plus fortes possibles, rendent l’élimination et la dégradation des PFAS très difficiles.

“Il s’agit de la première enquête de ce type, et nous avons constaté que la grande majorité des gens n’ont pas une compréhension claire des PFAS”, a déclaré le Texas Water Resources Institute, TWRI, directeur par intérim Allen Berthold, Ph.D., responsable auteur de l’étude publiée dans la revue PLOS UN.

Les composés PFAS sont utilisés dans l’industrie et dans les produits depuis les années 1940, notamment dans les mousses extinctrices, les ustensiles de cuisine antiadhésifs, les emballages alimentaires et de nombreux autres biens de consommation. Des niveaux de composés PFAS ont également été détectés dans les réserves d’aliments et d’eau.

Les Américains ignorent largement les produits chimiques PFAS

En mars, l’EPA des États-Unis a proposé une norme nationale pour les PFAS dans l’eau potable. Alors que les communautés se demandent comment garantir que leurs approvisionnements en eau ne contiennent pas de niveaux dangereux de PFAS, la plupart des consommateurs ignorent complètement qu’il existe un problème avec ces produits chimiques.

“Lorsque je demande à un auditoire lors d’une présentation publique s’il a déjà entendu parler des PFAS, généralement seules quelques personnes dans une salle de 100 personnes répondent oui, et cela correspond assez bien aux résultats de cette enquête”, a déclaré Berthold. “Les PFAS présents dans l’eau potable ont retenu l’attention des médias et des organismes de réglementation cette année, mais la sensibilisation du grand public au contaminant n’avait pas été mesurée avant cette recherche.”

Stéphanie deVilleneuve de TWRI, auteure correspondante et spécialiste de la recherche ; Audrey McCrary, spécialiste du programme ; et Michael Schramm, spécialiste de la recherche, ont également co-écrit la recherche. Ensemble, ils ont mesuré et analysé les connaissances des résidents américains sur les PFAS, leur expérience avec les PFAS et leurs perceptions des risques potentiels pour l’environnement et la santé liés aux PFAS.

Voici quelques résultats notables :

• 45,1 % des personnes interrogées n’avaient jamais entendu parler des PFAS et ne savaient pas ce qu’elles étaient, et 31,6 % ont répondu qu’elles avaient entendu parler des PFAS mais ne savaient pas ce qu’elles étaient.
• 11,5 % savaient que leur communauté avait été exposée aux PFAS.
• 97,4 % ne pensaient pas que leur eau potable avait été affectée par les PFAS.

PFAS dans l’eau du robinet

En juillet, l’US Geological Survey a publié une étude montrant qu’au moins 45 % de l’eau du robinet du pays contenait un ou plusieurs types de produits chimiques PFAS.

“Des recherches ont montré l’année dernière que de nombreux Américains sont exposés aux PFAS, notamment par le biais des réserves d’eau potable, qu’ils le sachent ou non”, a déclaré McCrary. “Il faut donc combler un manque important de connaissances.”

Schramm a déclaré que dans l’étude, le prédicteur le plus puissant de la sensibilisation aux PFAS était l’exposition communautaire.

“Cependant, parmi les personnes conscientes d’avoir été exposées aux PFAS, environ la moitié ont déclaré qu’elles ne savaient pas ce qu’étaient les PFAS”, a déclaré Schramm. “Cela indique une grande lacune dans l’information fournie au public.”

Les personnes interrogées conscientes de l’exposition de la communauté étaient plus susceptibles de connaître les sources de PFAS, de modifier leur utilisation d’articles potentiellement contaminés par les PFAS et de répondre que leurs sources d’eau potable étaient également contaminées par les PFAS.

À propos de l’enquête

L’enquête a été menée en ligne et 1 100 personnes interrogées à travers les États-Unis y ont participé. Schramm a dirigé l’analyse formelle des données des réponses, et Berthold, McCrary et deVilleneuve ont développé la méthodologie et l’administration de l’enquête.

L’étude n’a trouvé aucune différence majeure lors de la comparaison des connaissances, de l’expérience et des perceptions du risque en matière de PFAS selon divers groupes démographiques.

“Il était très remarquable qu’il n’y ait pas de différence statistique selon la race, le sexe ou l’âge : la perception était largement la même dans tous les domaines”, a déclaré deVilleneuve. “Cette recherche était un effort d’enquête et nous fournit des données de base à mesure que l’intérêt pour l’assainissement des PFAS continue de croître.”