Les gènes influencent le fait que les nourrissons préfèrent regarder des visages ou des objets non sociaux, selon une recherche

Le fait que les nourrissons de 5 mois regardent principalement des visages ou des objets non sociaux tels que des voitures ou des téléphones portables est largement déterminé par les gènes. Cela a été démontré par des chercheurs de l’Université d’Uppsala et du Karolinska Institutet. Les résultats suggèrent qu’il existe une base biologique sur la manière dont les nourrissons créent leurs expériences visuelles uniques et sur les choses qu’ils apprennent le plus. L’étude a été publiée dans la revue Comportement humain.

La manière dont nous explorons notre environnement avec nos yeux affecte ce que nous remarquons, pensons et apprenons. La nouvelle étude a analysé la préférence pour les visages par rapport aux objets non sociaux chez plus de 500 bébés jumeaux.

“Nos résultats suggèrent que même avant que les nourrissons puissent influencer et choisir leur environnement en pointant du doigt, en rampant ou en marchant, ils créent leurs propres expériences perceptuelles uniques en regardant systématiquement davantage les objets sociaux ou non sociaux, des préférences qui peuvent s’expliquer en grande partie par des différences génétiques entre eux. enfants”, déclare Ana Maria Portugal, chercheuse postdoctorale et première auteure de l’étude.

Le regard des enfants a été mesuré à l’aide d’un eye tracker adapté aux nourrissons. Les résultats ont montré que la préférence individuelle des nourrissons pour les visages pouvait s’expliquer en grande partie par leur génétique. L’environnement familial n’expliquait pas les préférences pour les informations sociales par rapport aux informations non sociales aussi tôt dans la vie.

Les chercheurs ont découvert qu’à l’âge de 5 mois, le fait de regarder davantage des visages plutôt que des objets non sociaux était associé à un vocabulaire plus étendu au cours de la deuxième année de vie. Cela conforte l’idée selon laquelle il existe un lien entre les préférences initiales et le développement ultérieur.

Les différences dans le comportement visuel peuvent potentiellement affecter l’interaction entre le parent et l’enfant.

Le fait qu’un nourrisson regarde ou non des visages est un signal fort pour les autres et peut influencer le comportement des parents à l’égard de leur enfant. Cependant, il ne faut pas oublier que regarder de nombreux objets non sociaux n’est pas nécessairement négatif : c’est également important pour le développement cognitif, explique le Portugal.

L’étude fait partie du projet de recherche Babytwins Study Suède (BATSS) dans lequel des jumeaux identiques et fraternels ont été testés à l’aide de différentes méthodes adaptées aux enfants au Centre Karolinska Institutet pour les troubles neurodéveloppementaux (KIND). Les enfants ont été suivis de 5 mois à 3 ans, mais le suivi oculaire n’a été réalisé qu’à 5 mois.

Le Portugal a découvert que les préférences visuelles des jumeaux génétiquement identiques étaient plus similaires à celles des faux jumeaux. Par exemple : si un jumeau identique du couple regardait principalement des objets non sociaux, il y avait de fortes chances que l’autre jumeau ait la même préférence. Contrairement aux vrais jumeaux, les faux jumeaux ne partagent en moyenne que 50 % de leurs gènes. Leurs préférences en matière d’apparence avaient tendance à être moins similaires au sein de chaque paire de jumeaux.

En plus du lien avec le développement ultérieur du langage, les chercheurs ont examiné si les préférences visuelles pouvaient prédire si les nourrissons, plus tard dans l’enfance, présenteraient des comportements caractéristiques de l’autisme, défini par des difficultés de communication sociale. Ils ont également vérifié s’il existait des différences entre les sexes dans les préférences faciales.

“Nos résultats indiquent que la préférence pour les visages chez les nourrissons n’est pas fortement associée à la capacité de communication sociale plus tard dans l’enfance. Nous n’avons également trouvé aucune différence entre les garçons et les filles en termes de préférence pour les visages par rapport aux objets non sociaux”, note Terje Falck-Ytter, professeur au Département de psychologie de l’Université d’Uppsala et chercheur principal de l’étude BATSS.

“De plus, nos données ont montré que les gènes qui influencent la préférence faciale ne sont pas les mêmes que ceux impliqués dans le contact visuel, c’est-à-dire si les nourrissons regardent principalement les yeux ou la bouche lorsqu’ils regardent un visage. Il est fascinant que deux comportements sociaux fondamentaux comme regarder des visages et regarder des yeux ont des bases génétiques et probablement évolutives différentes”, ajoute le professeur Falck-Ytter.