Les produits naturels utilisés dans les traitements ayurvédiques soulagent les symptômes de dépression chez les mouches des fruits

Une exposition chronique au stress peut conduire au développement de troubles de type dépression qui se manifestent par un manque de motivation, même chez la mouche des fruits, Drosophila melanogaster. En conséquence, les insectes montrent moins de comportements de parade nuptiale, sont moins intéressés à s’arrêter pour ingérer des nutriments sucrés et sont moins disposés à gravir une brèche dans la configuration expérimentale.

Les plantes médicinales traditionnelles peuvent cependant, dans une certaine mesure, atténuer certains des symptômes associés, comme l’ont observé des chercheurs de l’Université Johannes Gutenberg de Mayence (JGU) en Allemagne en collaboration avec le Centre de recherche sur les compléments alimentaires botaniques BENFRA à Portland, Oregon.

Les chercheurs ont montré que deux plantes utilisées en médecine ayurvédique peuvent améliorer la résilience au stress chronique lorsqu’elles sont utilisées à titre prophylactique chez les mouches. Malgré leur état de stress, ils n’affichaient alors plus de comportements compatibles avec une dépression. Des articles sur leurs études sur les deux matières végétales ont été publiés dans Nutriments.

Les plantes contenant des ingrédients biologiquement actifs peuvent aider l’organisme à faire face au stress

Le groupe de recherche JGU dirigé par le professeur Roland Strauss utilise le modèle Drosophila melanogaster pour analyser les mécanismes sous-jacents impliqués dans la résilience au stress et les effets du stress sur le système nerveux.

“Le stress chronique peut également provoquer des états de type dépression chez les mouches des fruits, qui se manifestent par des changements de comportement”, a expliqué Strauss. Dans ce contexte de recherche le plus récent, son groupe a coopéré avec le Centre de recherche sur les compléments alimentaires botaniques BENFRA aux États-Unis d’Amérique. Le centre étudie les plantes qui améliorent la résilience neurologique et fonctionnelle au vieillissement.

Les chercheurs basés à Mayence se concentrent sur les tests d’extraits de plantes et de substances naturelles connues pour être utilisées dans la médecine traditionnelle asiatique et également commercialisées comme compléments alimentaires. L’idée est que certaines plantes contiennent des quantités supérieures à la moyenne de principes actifs ou de substances qui présentent elles-mêmes une activité biologique particulièrement élevée. Ces soi-disant adaptogènes peuvent aider notre corps à s’adapter à un stress physique et émotionnel accru.

“Un avantage par rapport aux médicaments conventionnels pourrait être que les plantes médicinales contiennent des mélanges de diverses substances botaniques actives qui agissent sur différents sites de l’axe du stress”, a déclaré Helen Holvoet, doctorante dans l’équipe du professeur Strauss et auteur principal des deux articles.

“Comme ils ont un effet synergique pour lutter contre le stress, ils peuvent provoquer moins d’effets indésirables que si les substances elles-mêmes étaient administrées seules sous forme pure.” Un autre avantage potentiel est que les compléments alimentaires peuvent être utilisés comme médicaments complémentaires en association avec des pharmacothérapies.

Dans le cadre du projet commun, l’équipe de Strauss a testé son approche du traitement du stress en utilisant deux plantes médicinales ayurvédiques, à savoir la Withania somnifera (connue sous le nom d’ashwagandha ou baie du sommeil) et la Centella asiatica (l’hydrocotyle indienne). Les partenaires de recherche ont pu démontrer que, lorsqu’elles sont administrées à titre prophylactique, les deux plantes améliorent la résilience au stress chronique, de sorte que les mouches exposées au stress ne tombent pas dans un état de type dépression.

L’acide chlorogénique identifié comme substance pertinente dans le traitement du stress

“Dans le cas de Withania somnifera, nous avons constaté que la manière de préparer la racine faisait une différence, car les extraits aqueux produisaient de meilleurs effets prophylactiques que les extraits alcoolisés”, a expliqué le Dr Burkhard Poeck, qui a également participé aux expériences. Ce résultat surprenant montre à quel point il est important de prêter attention aux méthodes de production utilisées pour les compléments alimentaires.

L’équipe de Mayence et ses partenaires de coopération de Portland ont obtenu un résultat encore plus impressionnant en expérimentant avec la Centella asiatica. Ils ont en effet pu identifier un composant spécifique, l’acide chlorogénique, agissant comme une substance prophylactique et anti-stress. L’acide chlorogénique est présent dans de nombreuses plantes, en quantités particulièrement élevées dans les grains de café, par exemple. On le trouve également dans des herbes médicinales traditionnelles telles que la valériane (Valeriana officinalis) et le millepertuis (Hypericum perforatum), dont le potentiel anti-stress est connu depuis longtemps.

L’analyse de ces substances médicinales fournit non seulement des informations générales sur leurs effets sur le stress neuronal, mais peut également constituer un point de départ pour des recherches fondamentales sur la résilience.

“Dans ce cas, nous avons pu identifier une protéine cible pertinente pour l’acide chlorogénique chez la drosophile, la protéine phosphatase calcineurine”, a déclaré le professeur Roland Strauss, expliquant des résultats de recherche supplémentaires. Chez l’homme, la calcineurine est présente dans de nombreux organes du corps et ses concentrations sont exceptionnellement élevées dans le système nerveux. Là, il interagit avec de nombreuses autres protéines et assure la médiation de nombreuses voies de signalisation.