Une nouvelle étude suggère des cibles possibles pour le développement d'un vaccin contre la sclérose en plaques

La sclérose en plaques (SEP) est une maladie auto-immune inflammatoire chronique dans laquelle le virus Epstein-Barr (EBV) jouerait un rôle qui n'a pas encore été entièrement élucidé. En particulier, on ne savait pas exactement pourquoi presque toutes les personnes sont infectées par l'EBV au cours de leur vie, mais le virus ne déclenche la SEP que chez un petit nombre de personnes.

Une équipe de scientifiques du Centre de virologie et du Département de neurologie de l'Université de médecine de Vienne a réussi à identifier plusieurs mécanismes qui protègent les personnes contre une réaction auto-immune induite par l'EBV et donc potentiellement contre la SEP. L'étude, récemment publiée dans la revue Cellulesuggère des cibles possibles pour le développement d'un vaccin protégeant contre la SEP.

La cause sous-jacente de la SEP n’a pas encore été entièrement élucidée, mais un lien avec le virus Epstein-Barr (EBV) est suspecté depuis longtemps. Chez la plupart des patients qui développent la SEP, des réponses immunitaires spécifiques contre l'EBV sont détectables, qui sont également dirigées contre certaines structures du système nerveux central et contribuent ainsi au développement de la SEP. Cependant, jusqu’à présent, on ne savait pas pourquoi une infection par l’EBV, l’une des infections virales persistantes les plus courantes et persistantes chez l’homme, ne conduit à la SEP que chez un petit nombre de personnes.

Un groupe de recherche du Centre de virologie dirigé par Elisabeth Puchhammer-Stöckl, en coopération avec une équipe du Département de neurologie de l'Université médicale de Vienne dirigée par Thomas Berger et Paulus Rommer, a montré que le risque de SEP est particulièrement élevé. chez les personnes présentant une combinaison de certains facteurs de l’hôte et de variantes virales.

Les cellules tueuses naturelles comme facteur de protection potentiel

Plus précisément, les investigations ont révélé un risque considérablement accru de SEP si, d'une part, les réponses immunitaires spécifiques et autoréactives à l'EBV sont fortes et, d'autre part, les patients ne sont pas en mesure de contrôler efficacement cette auto-immunité. Les auteurs de l'étude ont identifié un sous-groupe de cellules tueuses naturelles du système immunitaire humain comme facteur clé potentiel de protection contre la SEP.

“Ces réponses immunitaires pourraient donc jouer un rôle décisif dans le développement de futurs vaccins”, déclare Hannes Vietzen du Centre de virologie, premier auteur de l'étude, décrivant les nouvelles possibilités découlant des travaux de recherche en matière de prévention et de prévention précoce. détection de la SEP.

Selon les recherches, le développement de la SEP s'est avéré dépendre de certains facteurs génétiques ainsi que de l'infection par une variante spécifique du virus EBV, ce qui, selon les expériences en laboratoire, conduit à une réponse immunitaire considérablement affaiblie contre les processus autoréactifs et donc contribue au développement de la SEP.

“Il peut être utile d'analyser les variantes de l'EBV détectées chez ces patients afin d'identifier à un stade précoce les patients à risque”, explique Hannes Vietzen à l'approche d'autres études destinées à approfondir ces résultats.