Une découverte rare aux Samoa offre des indices sur les origines des inégalités

La découverte d’anciennes parois rocheuses, de hauts monticules et de fossés dans la jungle dense de la vallée de Falefa sur l’île d’Upolu aux Samoa contient des indices précieux sur les origines des terres ancestrales et de la hiérarchie sociale dans la société polynésienne, selon une nouvelle étude.

Dirigée par le professeur agrégé Ethan Cochrane de Waipapa Taumata Rau, Université d’Auckland, l’étude, publiée dans PLOS UNétablit de nouveaux liens entre une augmentation spectaculaire de la population aux Samoa, des terres agricoles plus riches dans certaines régions et les débuts de la démarcation des terres et du statut social associé.

Ces liens ont été d’un grand intérêt pour les Samoans ordinaires, explique Cochrane.

“Ils ont la connaissance la plus approfondie possible de leur territoire et sont désormais capables de comparer les anciennes frontières politiques et villageoises révélées par l’archéologie avec les frontières modernes et celles connues par la tradition orale, et de voir où se situent les différences.”

Le travail de terrain de l’équipe aux Samoa s’articulait autour du LiDAR (Light Detection and Ranging), une technologie de cartographie qui utilise la lumière sous la forme d’un laser pulsé pour mesurer des distances variables jusqu’à la Terre, à partir de laquelle elle crée une carte topographique.

Selon Cochrane, lorsque vous le pilotez depuis un avion, le LiDAR pénètre dans de petites interstices dans un feuillage épais pour révéler ce qui aurait autrement été recouvert par le couvert forestier.

“Cette technologie est utilisée depuis 15 à 20 ans dans le Pacifique, et la grande chose qu’elle peut faire est de détruire même un environnement de jungle dense. C’est l’une des premières fois qu’elle est utilisée aux Samoa, donc toutes ces impressionnantes Les parois rocheuses, les plates-formes et les monticules, datant de 600 à 900 ans, peuvent être vus avec précision.”

Traverser une brousse dense sous une pluie battante et un soleil de plomb, être attaqué par des moustiques à chaque instant, en mode « archéologie d’Indiana Jones », dit Cochrane, n’est peut-être pas pour tout le monde, mais les récompenses dans ce cas valent la peine de tout inconfort.

“De près, ces structures sont des pièces d’architecture incroyables. Certaines étaient des habitations familiales faites de pierre et de terre, comme on le voit aujourd’hui dans certains villages samoans, d’autres auraient été des projets de construction civique ou des projets cérémoniaux. Certains sont ce qu’on appelle des « monticules étoilés ». “, mesurant jusqu’à deux mètres, et peut-être utilisé pour piéger les pigeons, ce qui était principalement un sport.”

L’étude, réalisée en partenariat avec l’Université nationale de Samoa et avec l’autorisation des villages locaux, n’est pas la première à découvrir ces structures, mais elle est la première à relier le calendrier et les raisons de leur construction avec ce à quoi elle fait référence. considéré comme un « problème d’action collective », dit-il.

“Nous avons compris que cette construction – des parois rocheuses d’un kilomètre de long qui limitent l’accès à la terre, des fossés pour l’irrigation afin de créer un système agricole productif dans les zones humides – est une réponse à une augmentation massive de la population des Samoa qui, nous le savons, s’est produite à cette époque. époque (il y a 900 ans).”

” Dans ce cas, partager les ressources avec tout le monde signifierait moins pour tout le monde, le problème devient donc : ” Quand devient-il avantageux pour les individus de contribuer à la défense collective à leurs dépens et d’exclure d’autres groupes de l’accès aux ressources du groupe ? ‘”

Après cette augmentation rapide de la population dans la vallée, dit-il, c’est exactement ce que les gens ont fait : ils ont clôturé les zones loin des autres pour préserver leur propre accès à une ressource précieuse.

“Dans ce cas, les premières parois rocheuses massives se trouvent à proximité de terres plus fertiles dans les régions ouest et nord de la vallée, ce que nous savons grâce à l’analyse d’échantillons de sol dans la zone de ces structures.”

Il est possible que l’ensemble du système de chefferie samoane, que l’on retrouve dans la société polynésienne en général, ait été établi en fonction de ceux qui avaient accès à la terre à cette époque et de ceux qui n’y avaient pas accès, dit Cochrane, et cela pourrait également être la raison d’un phénomène similaire. changements dans les premières sociétés du monde entier.

“Nous nous sommes souvent demandé pourquoi des sociétés hiérarchiques sont apparues à travers la planète au fil des millénaires, alors qu’il y a environ 20 000 ans, la plupart des sociétés humaines étaient plus équitables et il y avait moins de positions de statut et de pouvoir parmi les chasseurs-cueilleurs.

“Maintenant, cependant, nous vivons à l’autre extrême où de nombreuses sociétés, sinon toutes, ont un statut, des hiérarchies et des niveaux où certaines personnes ont un pouvoir inimaginable et d’autres n’ont rien.”