Une nouvelle étude mondiale dévoile les réseaux villes-régions et met en évidence le rôle des villes intermédiaires

Les moyens de subsistance ruraux sont étroitement liés aux centres urbains, les villes de taille moyenne jouant un rôle extraordinaire dans la fourniture des services nécessaires, notamment pour la sécurité alimentaire, les moyens de subsistance agricoles et le développement rural viable, selon une nouvelle étude réalisée par des chercheurs de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO). Nations Unies (FAO) et autres institutions.

Environ les deux tiers de la population mondiale, soit plus de 5 milliards de personnes, vivent à moins d’une heure de trajet (en utilisant les moyens de transport disponibles localement) d’un centre urbain d’au moins 250 000 habitants. Parmi eux, environ la moitié ont accès à plus d’un centre urbain et dépendent de centres plus petits à proximité pour les services de base.

Souvent, note le journal, « les grandes villes s’avèrent moins pertinentes que les petites pour impliquer les populations ». Environ trois fois plus de personnes vivent dans des centres urbains de moins d’un million d’habitants ou ont un accès plus facile à ces centres que les grandes zones métropolitaines.

Ce sont là les principaux points à retenir de « la délimitation mondiale des régions urbaines à plusieurs niveaux » publiée dans la revue Villes natures.

« Notre approche constitue la première délimitation systématique à l’échelle mondiale des villes-régions sur plusieurs niveaux urbains », a déclaré l’auteur principal, Andrea Cattaneo, économiste principal à la FAO. « Cet ensemble de données sans précédent offre un outil puissant pour comprendre comment les sociétés sont organisées autour des centres urbains, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives pour les stratégies de développement durable. »

L’étude est accompagnée d’une base de données robuste qui approfondit considérablement les recherches antérieures de Cattaneo et de ses co-auteurs sur les modèles spatiaux qui ont un impact sur les moyens de subsistance ruraux.

Ces travaux pionniers antérieurs ont révélé que 92 % des personnes vivent à moins d’une heure d’un centre urbain. Le fait qu’un si grand nombre de personnes vivent en fait à moins d’une heure de plusieurs de ces centres a des conséquences majeures pour les décideurs politiques et les planificateurs qui évaluent où localiser divers services allant des hôpitaux spécialisés à spectre complet et des aéroports internationaux aux institutions culturelles, supermarchés et opportunités d’emploi.

Explorer les données

Le nouvel ensemble de données regroupe 219 millions d’emplacements terrestres en 130 000 « parcelles » territoriales décrivant les emplacements desservis par le même ensemble de centres urbains. “Délimitation des villes-régions en assemblant les patchs revenait à compléter un gigantesque puzzle”, a noté Cattaneo. Comme les données couvrent 213 pays et territoires, elles permettent une planification territoriale plus granulaire dans les pays où ces données n’étaient pas disponibles.

“Dans un monde où les déplacements domicile-travail sont en augmentation et où la crise climatique s’intensifie, de telles approches territoriales sont de plus en plus impératives pour garantir des transports économes en énergie et équitables, ainsi qu’une gestion efficace des ressources naturelles”, a déclaré Cattaneo.

Là où les niveaux de revenus le permettent, cette perspective peut également contribuer à permettre aux citadins de profiter d’activités de plein air, augmentant ainsi les perspectives d’emplois liés au tourisme dans les zones rurales.

L’importance de ces approches est encore soulignée par les histoires nationales et les modèles de développement des infrastructures. Par exemple, les données montrent que l’Allemagne, l’Italie et le Royaume-Uni ont la plus forte proportion de population vivant à moins d’une heure de trajet de plus d’un niveau urbain, suivis par la Chine, le Nigéria et les pays d’Asie du Sud.

À l’inverse, l’éloignement des centres urbains est plus important à Madagascar, au Soudan du Sud et au Zimbabwe, où il pose de grands défis à plus de la moitié de la population.