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Les modèles génétiques des renards d’élevage et domestiqués du monde révélés grâce à une analyse historique approfondie
Crédit : Anna Kukekova, Université de l’Illinois Urbana-Champaign
Les animaux domestiques jouent un rôle important dans notre société : deux tiers des familles américaines profitent de la compagnie d’animaux de compagnie et beaucoup d’autres dépendent des produits d’origine animale pour leurs besoins nutritionnels. Mais le processus de domestication reste un mystère. Convaincre les animaux sauvages qu’ils sont suffisamment en sécurité pour coexister et s’accoupler dans des enclos et à proximité des humains et d’autres animaux n’est pas une mince affaire. Que faut-il sur le plan comportemental et génétique pour que cela se produise ?
Pour la plupart, les animaux que nous avons domestiqués sont dociles depuis si longtemps qu’il n’est pas facile de revenir en arrière et d’étudier la transition de l’état sauvage à l’apprivoisement. Une exception notable est la domestication des renards roux, élevés en captivité pour leur fourrure, à partir de 1896 sur l’Île-du-Prince-Édouard, au Canada. Une équipe de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign a retracé le processus depuis ses débuts sur l’île jusqu’aux populations de renards captifs du monde entier, dont certaines sont encore en activité aujourd’hui.
L’ouvrage est publié dans le Journal de l’hérédité.
« Nous disposons de documents historiques, d’informations génétiques sur les populations de renards sauvages du monde entier et nous avons obtenu des échantillons de renards élevés en Amérique du Nord et en Eurasie. Nous pouvons donc vraiment creuser la question de savoir comment les renards ont été domestiqués et comment leur génétique a été façonnée par la géographie et le temps », a déclaré Halie Rando, auteure principale de l’étude, professeure adjointe au Smith College, qui a terminé ses recherches doctorales à l’Illinois Informatics Institute, aujourd’hui à l’École des sciences de l’information de l’Illinois.
Rando, avec Anna Kukekova, professeur de sciences animales dans l’Illinois, et leurs collaborateurs, ont analysé des données sur l’ADN mitochondrial nouvelles et précédemment publiées provenant de populations de renards sauvages et de 10 populations captives d’Amérique du Nord et d’Eurasie, y compris le site de la célèbre expérience de domestication du renard russe. Ils ont ensuite croisé des documents historiques liés au commerce intercontinental des renards, à l’évolution de la demande de fourrure, à la taille des exploitations agricoles et aux pratiques d’élevage. Ensemble, les données leur ont permis de déterminer les origines géographiques des renards d’élevage dans le monde et de comprendre le rôle de la diversité génétique dans le processus de domestication.
“Lorsque nous effectuons des recherches en génétique des populations, nous sommes en mesure de découvrir l’histoire de manière médico-légale”, a déclaré Rando. “En regardant les signatures présentes dans les populations actuelles, nous pouvons faire des déductions sur le passé.”
Les premiers éleveurs de renards étaient motivés par la demande pour la variante argentée du renard roux. Essayer de piéger les renards argentés rares dans la nature était peu fiable et difficile, mais les élever en captivité présentait ses propres défis.
« Les renards étaient très difficiles à élever dans les fermes, car ils étaient très stressés et mouraient ou tuaient leur progéniture. Il leur a fallu beaucoup de temps pour comprendre comment aménager les enclos de reproduction pour réduire le stress. Au fil du temps, ils ont sélectionné les individus les mieux adaptés à l’environnement de la ferme », a déclaré Rando. « Ils ont également réussi à sélectionner la couleur de fourrure argentée. Même sans aucune connaissance en génétique, ils ont compris comment déchiffrer le code. »
L’industrie a ensuite connu un essor considérable, les renards canadiens étant exportés dans le monde entier. L’analyse génétique a montré que toutes les populations captives étudiées par les chercheurs, même celles d’Eurasie, provenaient de renards sauvages d’Amérique du Nord. En fait, il n’y avait aucune trace de marqueurs génétiques provenant des populations de renards sauvages d’Eurasie, ce qui suggère que toutes les tentatives de domestication des populations locales ont été abandonnées ou dépassées par la génétique nord-américaine.
“Cette étude aide à répondre aux questions que les chercheurs se posent depuis des années sur l’origine géographique et le patrimoine génétique de ces populations de renards”, a déclaré Kukekova. “De plus, certains renards de ferme peuvent s’être mélangés à des renards indigènes lors de lâchers au fil des années dans différents endroits. Parfois, des signatures génétiques inattendues apparaissent dans les populations indigènes, notre étude peut donc aider à expliquer d’où ils viennent.”
La Seconde Guerre mondiale a interrompu la demande et l’industrie n’a jamais pu se rétablir en Amérique du Nord. En URSS, cependant, les élevages de renards ont rapidement repris, aidés par l’industrie de la fourrure soutenue par le gouvernement.
Dans l’ensemble, le profil génétique reflète l’histoire plus stable de la reproduction en Eurasie. Bien que tous les renards d’élevage étudiés soient issus de renards sauvages d’Amérique du Nord, les populations d’Eurasie étaient génétiquement plus diversifiées, avec une plus grande représentation des génotypes d’Alaska et de l’ouest des États-Unis en plus des génotypes communs de l’est du Canada.
“Certaines signatures génétiques étaient très rares et trouvées uniquement dans certaines populations agricoles eurasiennes”, a déclaré Rando. “La présence de ces signatures rares, ainsi qu’une plus grande diversité en Europe, pourraient être dues à une taille de population plus stable après la Seconde Guerre mondiale, alors que ces types rares pourraient avoir été perdus lorsque les fermes nord-américaines se sont effondrées.”
L’étude met également en lumière la célèbre expérience Russian Farm Fox, lancée en 1959 à l’Institut de cytologie et de génétique (ICG) de Novossibirsk. L’étude est née de la sélection de renards élevés dans des fermes qui présentaient les comportements les moins évitants envers les humains. Au fil des générations successives, les scientifiques ont élevé de manière sélective des renards aux comportements apprivoisés, ce qui a finalement donné lieu à des renards aussi amicaux que le chien de la famille.
L’étude actuelle a échantillonné cette population et l’a analysée avec les autres, sans trouver d’origine génétique unique pour les renards russes. Pour Rando, cela suggère que les renards élevés dans des fermes pourraient avoir la même capacité sous-jacente à développer des comportements amicaux.
« Je dirais que nous avons démontré de manière assez concluante que les renards de Novossibirsk ne sont pas significativement différents des autres renards élevés dans des fermes en termes d’origine génétique. Nous avons également constaté que les populations de Novossibirsk étaient parmi les populations captives les plus diversifiées génétiquement, probablement en raison de leurs dossiers généalogiques méticuleux et de leur reproduction soigneusement planifiée », a-t-elle déclaré.
Kukekova a ajouté : « Il est instructif de savoir que cette initiative réussie à l’Île-du-Prince-Édouard a eu un impact considérable sur les populations modernes qui perdure encore aujourd’hui. Le modèle peut nous aider à étudier la domestication de manière générale et à trouver des réseaux génétiques conduisant à un comportement docile, un sujet qui intéresse les humains depuis très longtemps. »
Plus d’information:
Halie M Rando et al, Histoire manquante d’un domestique moderne : données démographiques historiques et diversité génétique dans les populations de renards roux d’élevage, Journal de l’hérédité (2024). DOI : 10.1093/jhered/esae022
Fourni par le Collège des sciences agricoles, de la consommation et de l’environnement de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign
Citation: Les modèles génétiques des renards cultivés et domestiqués dans le monde révélés via une plongée historique approfondie (1er juillet 2024) récupéré le 1er juillet 2024 de
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