Des veuves brunes envahissantes hébergent une nouvelle bactérie liée à la chlamydia

Des veuves brunes envahissantes sur trois continents ont été fortement infectées par une seule souche de Rhabdochlamydia, une bactérie apparentée à des agents pathogènes majeurs chez l’homme et l’animal, dont la chlamydia. Cependant, une morsure de ces araignées n’infecte pas les gens avec la chlamydia.

Jusqu’à présent, Rhabdochlamydia n’avait été détecté que chez quelques organismes – une tique, un isopode, un cafard et une autre araignée – et même dans ce cas, il s’agissait d’une occurrence rare chez tous ces organismes.

Le Dr Monica Mowery et ses collègues de l’Université Ben-Gourion du Néguev ont comparé les communautés microbiennes des populations de veuves brunes collectées en Afrique du Sud (l’aire de répartition probable de l’araignée) et des populations invasives en Israël et aux États-Unis. La bactérie prédominante, Rhabdochlamydia, a été trouvée chez 86 % des araignées étudiées. Elle a également été trouvée dans les œufs de l’araignée femelle, ce qui indique que les mères araignées transmettent la bactérie à leur progéniture.

« Nos résultats suggèrent que cette bactérie chlamydiale dominante et largement répandue joue un rôle important dans l’araignée veuve brune invasive », a expliqué le Dr Mowery, professeur adjoint à la City University de New York et ancien chercheur postdoctoral à la BGU.

L’étude a été publiée récemment dans Rapports scientifiques.

La caractérisation de symbiotes bactériens potentiellement importants et répandus est une étape vers la compréhension de leur pertinence dans les interactions écologiques et les réponses aux changements environnementaux rapides. La prévalence élevée de Rhabdochlamydia dans toutes les populations d’araignées testées suggère qu’il pourrait jouer un rôle fonctionnel important et contribuer au succès de l’invasion de l’araignée.

La veuve brune, Latrodectus geometricus, est une espèce invasive en milieu urbain qui supplante les espèces d’araignées indigènes présentes dans les climats chauds du monde entier. Ces araignées ont un venin neurotoxique et peuvent être dangereuses pour les jeunes enfants et les personnes âgées.

Les microbes associés peuvent influencer la propagation et le succès d’une espèce invasive dans un nouvel environnement et peuvent se déplacer ou disparaître au cours du processus d’invasion. Les veuves brunes d’Afrique du Sud avaient globalement des souches de bactéries plus distinctes que les nouvelles arrivées en Israël, où les veuves brunes ont été découvertes pour la première fois à Tel Aviv en 1980 et aux États-Unis, où les araignées se sont répandues depuis le sud de la Floride dans les années 2000. Cette diversité microbienne plus élevée soutient l’idée que l’araignée veuve brune invasive est originaire d’Afrique australe.

Parmi les autres chercheurs figuraient le professeur Yael Lubin et le professeur Michal Segoli de l’Université Ben Gourion du Néguev, le professeur Jennifer White, le Dr Eric Chapman et Laura Rosenwald de l’Université du Kentucky, Thembile Khoza de l’Institut national sud-africain de la biodiversité et Robin Lyle du Conseil de recherche agricole d’Afrique du Sud.