Risques potentiels pour la santé et leur impact sur la maladie cœliaque

L’un des additifs alimentaires les plus courants, présent dans des milliers de produits, pourrait favoriser le développement de maladies auto-immunes

Le E551 est un antiagglomérant qui empêche la formation de grumeaux. Également connu sous le nom de dioxyde de silicium, il était auparavant considéré comme totalement sûr et est utilisé sans restriction dans de nombreux aliments secs et en poudre, notamment les soupes, les épices, les préparations pour nourrissons à base de céréales, le café instantané, les mélanges de cacao et les pâtes lyophilisées.

Cependant, une nouvelle étude menée par l’Institut national de l’agriculture, de l’alimentation et de l’environnement (Inrae) et l’Université McMaster au Canada a montré que ce produit pouvait potentiellement endommager le système digestif.

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Ils ont exposé des souris à l’E551 quotidiennement pendant trois mois et ont constaté que les animaux présentaient une tolérance orale plus faible aux protéines alimentaires et des niveaux plus élevés d’inflammation intestinale.

Au fil du temps, ont-ils conclu, cela pourrait favoriser le développement de la maladie cœliaque chez les personnes génétiquement prédisposées à cette maladie.

Les résultats de cette étude pionnière seront présentés aux agences de sécurité alimentaire, telles que l’Autorité européenne de sécurité des aliments, et il leur appartiendra de réévaluer si l’E551 est réellement un additif « sûr ».

Eric Houdeau, directeur de recherche à l’Inrae, explique que l’E551 réduit le nombre de cellules immunitaires intestinales responsables de la production de composés anti-inflammatoires nécessaires pour prévenir la réactivité intestinale.

« Les nutriments, principalement les protéines comme le gluten, présents dans les aliments sont acceptés par notre système immunitaire dans le tube digestif, car ils sont généralement inoffensifs », a-t-il déclaré.

« Sinon, il serait impossible de nous nourrir car le corps rejetterait ces nutriments et nous aurions constamment des maux de ventre et des inflammations de l’intestin.

« Cette tolérance orale aux protéines se développe dès la naissance et aide le corps à distinguer les pathogènes potentiels des nutriments importants et inoffensifs. Lorsque cette tolérance orale est réduite, le corps peut développer des allergies, des intolérances ou des maladies auto-immunes. »

La maladie cœliaque ne survient que chez les personnes génétiquement prédisposées. Environ 40 % de la population entre dans cette catégorie, mais seulement 1 % environ est diagnostiquée car les symptômes ne sont pas nécessairement suffisamment graves.

Il n’existe aucun traitement ni remède : la seule option est de supprimer le gluten de votre alimentation quotidienne.

Le E551 est présent dans la liste des ingrédients d’environ 2 600 produits alimentaires transformés en Europe, mais il est également utilisé dans le processus de transformation de nombreux autres aliments et n’est donc pas inclus dans la liste des ingrédients dans ce cas précis. Les consommateurs pourraient donc être exposés quotidiennement à de faibles quantités de E551.