Une étude confirme que la santé mentale positive de la mère est corrélée au développement cérébral des enfants

La grossesse entraîne des changements profonds, et il est essentiel de favoriser une bonne santé mentale pendant cette période pour la santé et le bien-être à long terme des enfants. Grâce à des recherches scientifiques sur de jeunes enfants, la professeure Qiu Anqi, professeure au département de technologie et d’informatique de la santé et chercheuse en sciences de la santé à l’université polytechnique de Hong Kong (PolyU), et son groupe de recherche, ont validé l’impact des émotions positives maternelles sur le développement et le fonctionnement du cerveau des enfants.

Selon les recherches menées par le professeur Qiu, les filles nées de mères qui ont déclaré avoir connu une meilleure santé mentale pendant la grossesse ont montré des hippocampes bilatéraux plus grands. L’augmentation du volume de l’hippocampe est directement liée à l’amélioration des performances de la mémoire.

Il est significatif que les enfants de mères ayant des niveaux plus élevés de santé mentale maternelle positive aient montré une connectivité fonctionnelle altérée dans plusieurs réseaux neuronaux, notamment le mode par défaut, la saillance, le contrôle exécutif, l’amygdale et les réseaux thalamo-hippocampiques. Ces réseaux sont liés à un large éventail de fonctions et de développements cérébraux cognitifs, émotionnels et liés à la mémoire.

La santé mentale positive de la mère a des effets durables sur le développement cérébral de la progéniture. Ces effets sont particulièrement prononcés dans les structures cérébrales telles que l’hippocampe et l’amygdale, ainsi que dans les réseaux fonctionnels tels que les réseaux visuel, du mode par défaut et frontal, qui font partie intégrante de la perception et de la régulation des émotions.

Le professeur Qiu a déclaré : « Les résultats de la recherche étendent l’étude de la santé mentale maternelle au-delà de la psychopathologie maternelle, suggérant l’importance de promouvoir une santé mentale maternelle positive pendant la grossesse comme facteur de protection potentiel pour le développement cérébral des enfants. »

L’étude a apporté de nouvelles preuves selon lesquelles l’amélioration des émotions positives maternelles pendant la grossesse peut favoriser le développement de l’hippocampe des enfants. Par conséquent, les émotions positives maternelles influencent de manière significative la qualité de la relation parentale après l’accouchement, notamment une plus grande sensibilité matérielle, une plus grande chaleur et une plus grande réactivité aux besoins de l’enfant, ainsi qu’un meilleur développement socio-économique du nourrisson.

L’étude a utilisé un ensemble de données longitudinales pour examiner comment les émotions positives ressenties par les mères pendant la grossesse affectent la structure et la fonction cérébrale des enfants de 7,5 ans. L’imagerie par résonance magnétique (IRM) structurelle et fonctionnelle a été utilisée dans l’étude portant sur 381 participants asiatiques à Singapour. La recherche intitulée « La santé mentale positive maternelle pendant la grossesse a un impact sur l’hippocampe et les réseaux cérébraux fonctionnels chez les enfants » a été publiée dans Nature Santé mentale.

Une mesure de la santé mentale maternelle positive, qui inclut les effets positifs et le bien-être émotionnel pendant la grossesse, a été élaborée à partir d’une analyse factorielle confirmatoire de questionnaires administrés entre 26 et 28 semaines. Les résultats de l’étude soulignent l’importance d’examiner un spectre plus large d’aspects de la santé mentale au-delà de la seule maladie, en plaidant pour des émotions positives chez les mères.

« Nos recherches ont confirmé l’importance d’une bonne santé mentale et du bien-être pendant la grossesse, qui sont également des facteurs déterminants dans le développement du cerveau de l’enfant », a déclaré la professeure Qiu. Ses domaines de recherche portent sur le développement du cerveau et l’utilisation de l’intelligence artificielle pour prédire et analyser les problèmes de santé mentale chez les jeunes.