La diversité bactérienne intestinale améliore les performances athlétiques des chevaux de course

Selon une nouvelle étude de l’Université de Surrey, la composition des bactéries intestinales des chevaux de course pur-sang à un mois peut prédire leurs futures performances athlétiques. Dans l’étude, les poulains présentant une diversité bactérienne plus faible à 28 jours présentaient également un risque significativement plus élevé de maladies respiratoires plus tard dans la vie.

Cette étude est publiée dans la revue Rapports scientifiques.

Des chercheurs de l’École de médecine vétérinaire et de l’École de biosciences de Surrey, dirigés par le professeur Chris Proudman, ont étudié la composition des bactéries intestinales chez les poulains pur-sang élevés pour les courses de plat et son impact sur leur santé à long terme et leurs performances sportives.

Pour mener cette étude, 438 échantillons de selles de 52 poulains ont été analysés et les problèmes respiratoires, gastro-intestinaux, orthopédiques et de santé des tissus mous ont été suivis de la naissance à l’âge de trois ans. De plus, l’équipe a analysé les informations concernant la position finale, le classement officiel et le total des gains en argent comme mesures de la performance athlétique.

Le professeur Chris Proudman, professeur de sciences cliniques vétérinaires à l’École de médecine vétérinaire de l’Université de Surrey, a déclaré : « Il est important de minimiser le risque de maladie et de blessure pour le bien-être des chevaux de course, et de maximiser leur potentiel athlétique est important pour leurs propriétaires. Nous avons constaté que la santé intestinale, en particulier la santé des communautés bactériennes intestinales très tôt dans la vie, exerce un impact profond et durable sur la santé et les performances des chevaux de course. »

Les chercheurs ont constaté que les performances athlétiques des poulains étaient positivement associées à une plus grande diversité bactérienne fécale à un mois. Ils ont identifié qu’une plus grande abondance de bactéries Anaeroplasmataceae était associée à une meilleure note officielle (une évaluation d’un cheval basée sur ses performances passées), et que des niveaux accrus de Bacillaceae à 28 jours étaient liés à des classements de course plus élevés.

L’équipe a également étudié l’impact à long terme de l’administration d’antibiotiques aux poulains au cours du premier mois de leur vie. Elle a constaté que ces poulains présentaient une diversité bactérienne fécale significativement plus faible à 28 jours que les autres poulains qui n’avaient pas reçu de tels traitements. Une analyse plus approfondie a révélé que ces poulains gagnaient des prix en argent significativement inférieurs (un indicateur de performance athlétique) au cours de leurs carrières de course ultérieures. De plus, les poulains qui avaient reçu des antibiotiques au cours de leurs 28 premiers jours de vie présentaient un risque significativement plus élevé de développer une maladie respiratoire par rapport à leurs homologues.

Le professeur Roberto La Ragione, co-chercheur de l’École de biosciences de l’Université de Surrey, a déclaré : « Les antibiotiques sont essentiels pour traiter les infections et protéger la santé à long terme des poulains ; ils doivent cependant être utilisés de manière responsable. Notre étude démontre que le traitement aux antibiotiques peut perturber le microbiome intestinal sain, ce qui a des répercussions à long terme sur la santé et les performances. La prochaine partie de notre étude examinera comment nous pouvons minimiser la perturbation des bactéries intestinales lorsque des antibiotiques doivent être utilisés pour traiter des infections. »

Il est intéressant de noter que les chercheurs ont également identifié qu’une faible diversité bactérienne intestinale au début de la vie est associée à un risque accru de problèmes de tissus mous et orthopédiques se développant plus tard dans la vie. Les chercheurs pensent que les effets sur la santé d’une faible diversité bactérienne intestinale au début de la vie sont probablement liés à un amorçage immunologique. Les raisons sous-jacentes aux impacts négatifs observés sur les performances des chevaux de course ne sont pas encore comprises.

Le Dr Kirsten Rausing, présidente de la Fédération internationale des éleveurs de pur-sang, a déclaré : « Cette étude révolutionnaire a mis en évidence l’importance de la santé intestinale chez nos très jeunes poulains. En tant qu’éleveurs, si nous parvenons à y parvenir, nous produirons des poulains en meilleure santé et qui deviendront des chevaux de course plus performants. »

Des travaux sont actuellement en cours pour développer de nouveaux probiotiques qui amélioreront la santé intestinale des poulains en début de vie et pour étudier comment les antibiotiques peuvent être utilisés tout en préservant la santé intestinale.