La lecture labiale active des régions du cerveau similaires à la parole réelle, montrent les chercheurs

Les mots lus sur les lèvres peuvent être décodés par les régions auditives du cerveau de la même manière que la parole entendue, selon un nouveau rapport de l’Université du Michigan qui a examiné comment la vision soutient la perception verbale.

Les chercheurs ont utilisé l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle et des électrodes implantées dans le cerveau des patients pour montrer que regarder quelqu’un parler quand on ne peut pas l’entendre (lecture labiale) active les régions auditives du cerveau de manière similaire à la parole réelle.

David Brang, professeur associé de psychologie et auteur principal de l’étude, a déclaré que la perception des mouvements du visage d’une personne commence souvent avant que les sons ne soient produits. Le système auditif utilise ces premiers indices visuels pour amorcer les neurones auditifs avant que les sons ne soient entendus, a-t-il expliqué.

L’étude a montré que l’intégration d’indices visuels et auditifs permet à une personne d’obtenir des informations vocales plus précises et plus efficaces, ce qui améliore considérablement les capacités de communication.

Brang et ses collègues ont cherché à comprendre comment les signaux visuels lors de la lecture labiale sont représentés dans le système auditif.

Ils ont utilisé des données d’IRMf provenant d’adultes en bonne santé et des enregistrements intracrâniens provenant d’électrodes implantées chez des patients épileptiques lors de tâches de perception auditive et visuelle de la parole.

Les résultats ont révélé que les mots lus sur les lèvres pouvaient être classés plus tôt que les mots entendus. Cela suggère que la lecture labiale pourrait impliquer un mécanisme prédictif qui facilite le traitement de la parole avant que les informations auditives ne soient disponibles, a déclaré Brang.

Les résultats étayent un modèle dans lequel le système auditif combine les distributions neuronales évoquées par les mots entendus et lus sur les lèvres pour générer une estimation plus précise de ce qui a été dit. Les résultats sont publiés dans la revue Biologie actuelle.

Selon Brang, ces résultats suggèrent que le système auditif intègre rapidement les informations de lecture labiale pour améliorer les capacités auditives, en particulier dans des environnements auditifs difficiles comme les restaurants bruyants. L’observation des lèvres d’un orateur peut influencer notre perception auditive avant même que des sons ne soient produits.

Pour les personnes malentendantes, cette utilisation rapide des informations obtenues par lecture labiale est probablement encore plus prononcée, a-t-il ajouté.

« À mesure que les capacités auditives diminuent, les gens ont de plus en plus recours aux indices visuels pour faciliter leur compréhension », a déclaré Brang. « La capacité de la parole visuelle à activer et à encoder l’information dans le cortex auditif semble être un mécanisme compensatoire crucial. »

Cela aide les gens à maintenir leurs capacités auditives à mesure qu’ils vieillissent, soulignant ainsi la valeur de la communication en face à face pour soutenir la compréhension auditive.

L’étude a été co-écrite par Karthik Ganesan, Cody Zhewei Cao, Michael Demidenko, Andrew Jahn, William Stacey et Vibhangini Wasade.